處理軍機文書、核算校驗之責日益繁重，陸昶卻並未將自己完全禁錮於案牘之間。他深知，在這姑孰西府，僅有謀略與文才，猶如獨腿而行，終難站穩。郗超的信任與重用，源於其能“文”，而若要真正在此地立足，贏得那批驕兵悍將心底的認可，乃至在未來可能的變局中擁有些許自保甚至前驅之力，則必須“武”不脫節。
姑孰的暮夏，溽熱未消，演武場被烈日烤得一片焦灼，空氣中彌漫著塵土與汗水的味道。
每日清晨，天光未亮透，陸昶便已起身。他不再穿著那身顯眼的青衫，而是換上了一套與普通軍士無異的土褐色短打戎服，悄然來到校場一隅。
他的第一課是刀術。教習者是一名沉默寡言的老卒，姓趙，臉上帶著一道猙獰的刀疤，曾是北伐老兵，因傷退下來在營中做些雜役，刀法卻是在屍山血海中磨礪出的殺人技，毫無花巧，隻有簡潔致命的劈、砍、格、刺。
“手腕要穩，力從地起，貫於腰臂，達於刀尖！”老趙聲音沙啞，示範的動作乾淨利落，“莫學那些耍把式的，好看不中用。戰場上，一刀下去，不是他死，就是你亡！”
陸昶凝神靜氣，反複練習最基礎的劈砍動作。戎服很快被汗水浸透，緊貼在身上，露出原本被寬大青衫遮掩的、略顯清瘦卻已開始顯露出線條的臂膀。沉重的環首刀在他手中起初略顯滯澀，但他悟性極高，且肯下苦功，不過旬日，動作已變得淩厲迅猛，帶起了呼呼的風聲。
老趙在一旁抱著臂看著，偶爾上前糾正一下他的姿勢，刀疤臉上依舊沒什麼表情，但眼神深處，卻有一絲極淡的認可。他見過太多來“體驗”軍旅的世家子，像陸昶這般肯放下身段、吃得下苦的，鳳毛麟角。
午後，若文書處理告一段落，陸昶便會避開日頭最毒的時候，申時左右再次出現在校場。這次，他練習的是弩箭。
與弓不同，弩更重技巧與耐心。他尋了個僻靜角落，對著三十步外的箭靶，一次次地校準、上弦、瞄準、擊發。弩臂繃緊的嘎吱聲，箭矢釘入靶心的悶響，成了他午後固定的伴奏。
他並不追求速射，而是力求每一箭都極穩極準。汗水順著額角滑落，滴入眼中，帶來一陣刺痛，他隻是抬手用衣袖擦去，眼神依舊專注地盯著靶心。指尖因反複拉扯弓弦和扣動弩機而磨出了水泡，水泡破了，結成厚繭，他眉頭都未曾皺一下。
偶爾有巡營或路過的軍士看到這一幕。起初還有人竊竊私語，指指點點，但看著那青年日複一日、雷打不動地在此苦練，看著他的動作從生疏到熟練，看著箭靶上的箭簇越來越密集，那些議論和輕視漸漸變成了沉默的注視，甚至偶爾會有經過的老兵，無聲地扔過來一個水囊。
這日傍晚，陸昶正在練習步射，連發三箭，皆中靶心邊緣，雖未全中紅心，但穩定性已遠超往日。他輕吐一口氣，稍作休息，擦拭著額頭的汗水。
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一陣沉重的腳步聲自身後傳來。陸昶回頭，隻見鄧遐正大步走過，似乎剛巡視完營防，一身甲胄未解，滿臉虯髯都似沾著塵土。他顯然看到了陸昶方才的練習，腳步微微一頓。
四目相對。鄧遐的目光如電，掃過陸昶被汗水浸透的戎服，落在他因練習弩箭而磨出繭子的手指上，又看了看不遠處的箭靶。
這位素來眼高於頂、隻認實力的猛將，臉上那慣常的倨傲神色似乎緩和了那麼一瞬。他沒有說話，隻是對著陸昶，極其短暫地點了一下頭。
動作幅度小得幾乎可以忽略不計，隨即他便繼續邁開大步離去，仿佛什麼都沒發生過。
但這一個小小的動作，卻比任何言語都更有分量。它意味著，陸昶連日來的苦功，並未白費。在這位猛將眼中，他不再僅僅是一個值得忽略的文吏，或是一個箭術尚可的幸運兒，而是一個……或許值得稍加留意一下的、正在努力提升自身實力的同袍。
陸昶站在原地，望著鄧遐遠去的背影，心中並無太多波瀾，卻也有一種淡淡的踏實感悄然滋生。
夜幕降臨，暑熱稍退。陸昶回到值房，點亮油燈。案頭還堆著少許待核算的文書。他先就著清水吃了兩塊硬邦邦的胡餅，算是晚食，然後便坐下來，繼續工作。
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