建康城西，一處不顯眼的道觀深處，地室幽邃。
燈盞裡的火苗不安地躍動著，映得牆壁上懸掛的《黃庭經》帛畫忽明忽暗。孫泰盤坐在蒲團上，寬大的玄色道袍更襯得他身形清臒。他閉著眼，指間緩緩撚動著一串烏木念珠，珠子上刻滿了細密的雲籙，每一顆都摩挲得溫潤生光。
角落裡，一座造型古拙的青銅博山爐正吐出嫋嫋青煙，是上好的蘇合香，氣味醇厚沉靜，卻似乎壓不住這地室裡無形的滯重。
腳步聲由遠及近，在石階上發出輕微回響。來人並未通傳，徑直走入地室，在孫泰身前數步外停下，垂手而立。是孫恩，他一身勁裝，眉宇間帶著尚未完全平息的戾氣，像一頭剛剛巡獵歸來的豹子。
“叔父。”孫恩的聲音低沉，帶著壓抑的煩躁，“丹陽紀氏的人，今日又在貨棧外探頭探腦，似在尋找什麼。我們安插在朱氏商隊裡的人傳回消息，朱家老太公發了話，要仔細核查今後三個月與永興往來的所有貨單。”他頓了頓，語氣更沉，“還有，漕幫那幾個老家夥，昨日收了我們的銀子，今日便托病不見，底下的人心，也有些浮動。”
念珠撚動的聲音沒有停頓，孫泰甚至連眼皮都未曾抬起一分。
“知道了。”平淡無波的三個字，聽不出任何情緒。
孫恩眉頭擰緊，上前一步：“叔父！這絕非巧合！定是有人在背後搞鬼！散播謠言，挑撥離間！我們是不是……”他眼中閃過一絲狠厲，“該把那些亂嚼舌根的蟲子揪出來，以儆效尤？”
“蟲子？”孫泰終於緩緩睜開眼。他的眼睛並不如何銳利，反而有些渾濁，像是蒙著一層江南常見的煙雨，讓人看不真切其後隱藏著什麼。他抬眼看向孫恩，目光平靜，卻讓後者心頭莫名一凜。“你怎知，看到的蟲子，不是獵人放出的誘餌？”
他微微抬手，止住孫恩欲要爭辯的話頭，聲音依舊平緩：“這幾日，建康城裡，關於我天師道的流言，有幾類？”
孫恩一愣，略作回想，答道：“無非是說我們欲壟斷江東藥材，與本地大族爭利；又說我們脅迫匠人，圖謀不軌；最近更離譜，竟說我們要煽動漕丁作亂，引朝廷大軍來剿，禍及信眾……”
“嗯，”孫泰輕輕頷首，嘴角似乎牽起一絲極淡的弧度，像石子投入深潭泛起的微小漣漪，轉瞬即逝，“你看，句句看似在揭我們的短，實則，刀刀都砍在那些盟友的疑心上。朱氏重利，紀氏貪技，漕丁惜命。這背後的人，對我們，對我們的‘朋友’，都很了解。”
他慢慢站起身，走到博山爐旁，用一根精致的銀箸，輕輕撥弄著爐內的香灰。“此人手段，不算如何高明，卻精準得很。像是一個熟知人體經絡的醫者，不必用大力氣，隻在你關竅處輕輕一刺，便讓你周身不暢。”
“是那陸昶？”孫恩脫口而出，眼中殺機畢露，“他一個黃口小兒，病秧子，能有這般心思？會不會是謝安那隻老狐狸……”
“謝安？”孫泰輕輕搖頭，“他若出手，不會如此小家子氣。這等陰微伎倆，更像是……試探。”他轉過身，那雙煙雨朦朧的眼睛看向孫恩，“恩兒，你覺得，他現在像什麼？”
孫恩被問得一怔，不明所以。
孫泰並不需要他回答，自顧自說了下去：“他像一隻剛剛跳出井口的蛙，看到了更大的天地，急切地想要宣告自己的存在，用鳴叫來試探四周的虛實。他或許看到了一些影子，聽到了一些風聲，但井外的世界究竟如何，獵人在哪裡，他並不真的清楚。”他頓了頓，語氣裡帶上了一絲難以言喻的意味，“所以，他隻能先用些小石子，到處亂丟，看看能驚起什麼。”
“那我們……”孫恩握緊了拳。
“讓他看。”孫泰的聲音陡然轉冷，如同這地室裡的石頭，“他不是想知道蔣陵裡有什麼嗎？讓他看。他不是擔心漕丁會被煽動嗎？那就讓他看看，什麼叫真正的……大勢所趨。”
他走回蒲團邊，卻沒有坐下，負手而立，望著牆壁上那幅《黃庭經》。“我們準備了這麼多年，豈會因幾隻蒼蠅嗡嗡叫就亂了方寸？他散他的流言，我們行我們的大計。隻要三月初三一到，皇帝出了那皇城，一切塵埃落定，些許雜音，自然湮滅。”
“可若他繼續搗亂，萬一……”
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