建康城，皇宮深處。
與天師道那煙火繚繞的地室、烏衣巷的清雅書房、王府的精致繡樓皆不相同，此處的空氣裡彌漫著一種獨特的、混合了陳年木料、書香與若有若無龍涎香的氣息。這是一間位於偏僻宮苑角落的書齋，陳設古樸，甚至有些過於簡素，若非那偶爾經過窗外、甲胄森然的禁軍巡邏隊，幾乎讓人忘卻這是禁宮之內。
燈盞用的是普通的青瓷油燈，光線昏黃，勉強照亮書案前一隅。案後坐著一人，身著常服，料子卻是極難得的蜀錦暗紋，顏色沉穩。他並未看案上的奏折或書籍，隻是靜靜地望著跳動的燈焰，手指無意識地在扶手上輕輕敲擊。他的麵容在陰影中顯得有些模糊，唯有一雙眼睛，在偶爾抬起時，掠過一絲深不見底的幽光。
他沒有等太久。
一道幾乎與牆壁陰影融為一體的暗門悄無聲息地滑開，一個穿著內侍服飾、卻毫無內侍慣常卑躬神態的老者躬身而入，低聲道：“主上，孫泰到了。”
“讓他進來。”案後之人聲音平和，聽不出喜怒。
老者退下片刻，引領著身著尋常青布道袍、刻意收斂了周身氣息的孫泰走了進來。那老者隨即退出，暗門合攏，室內隻剩下兩人。
孫泰並未行大禮，隻是微微躬身：“貧道孫泰，見過……貴人。” 他選擇了這樣一個模糊而謹慎的稱謂。
案後之人抬了抬手，示意他坐下。燈光終於照亮了他的部分側臉，若陸昶或謝安在此，定會震驚——此人竟是平日看似庸碌無為、隻知清談玄理的會稽王司馬昱！那個被陸昶和謝道韞初步排除在核心嫌疑之外的宗室親王！
“孫天師深夜冒險入宮，所為何事？”司馬昱開口，語氣依舊平淡，仿佛隻是在閒話家常。
孫泰心中凜然，知道對方這是在表達對昨夜行動失利的些許不滿。他沉聲道：“回稟貴人，昨夜之事，出了些紕漏。陸昶……未能格殺，目前下落不明，疑似被王府或謝家藏匿。”
司馬昱敲擊扶手的手指停頓了一瞬，室內陷入短暫的寂靜，這寂靜比斥責更讓人壓抑。
“下落不明？”司馬昱輕輕重複了一遍，聲音裡聽不出情緒，“也就是說，他可能還活著，而且，落在了我們的對手手裡。”
“是貧道失察，低估了此子的頑強，也低估了王、謝兩家的反應速度。”孫泰低下頭，承認失誤。在這位貴人麵前，任何推諉都是愚蠢的。
“罷了。”司馬昱擺了擺手，似乎並不想過多追究一次行動的得失，“一隻僥幸逃脫陷阱的幼獸罷了，縱然一時未死，也改變不了大局。隻是，他活著，終究是個變數。尤其是……若他接觸到了不該接觸的人，知道了不該知道的事。”
他的目光轉向孫泰，那雙平日顯得溫和甚至有些懦弱的眼睛裡，此刻卻銳利如刀，仿佛能穿透人心：“張弘那邊，近來似乎也不太安分？”
孫泰心頭一跳，沒想到貴人對天師道內部的動向也如此清楚！他連忙道：“貴人明察。張弘拘泥於所謂‘道官清修’之責，對貧道與貴人的大計素有微詞，近來更是有些異動。不過，他翻不起什麼風浪，貧道已著人嚴密監視。”
“翻不起風浪？”司馬昱嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，“千裡之堤，毀於蟻穴。有時候，最致命的刀子，往往來自內部。陸昶是外患，張弘是內憂。外患未除，內憂又起，孫天師，你這‘天師’之位，坐得可還安穩？”
這話語如同鞭子，抽在孫泰心上。他臉色微變，肅然道：“貴人放心！貧道自有分寸。張弘若真敢有不臣之心，貧道定會清理門戶，絕不手軟！” 他頓了頓，又道，“至於陸昶，貧道已加派人手，全力追查其下落。隻要他還在建康城，掘地三尺，也要將他找出來！”
“光找出來還不夠。”司馬昱緩緩道，目光重新投向跳動的燈焰，“要讓他徹底閉嘴。活要見人，死要見屍。若是活口……你知道該怎麼做。不能讓他有機會開口，不能讓他手裡的東西，落到謝安或者其他人手裡。” 他指的，自然是陸昶可能掌握的關於天師道陰謀、乃至與他司馬昱關聯的證據。
“是！貧道明白！”孫泰沉聲應道。
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