冬至的清晨，太和殿外的風跟刀子似的，呼呼往人骨頭縫裡鑽！
哪怕身上都裹著狐裘，也凍得人渾身發冷。
天寒地凍，滴水成冰。擱尋常人家裡，早就窩在暖炕上取暖了。
可在京五品以上的朝臣們，隻能乖乖站在宮門外，一邊搓手跺腳，一邊苦等早朝。
在普通老百姓眼裡，上朝是至高無上的體麵。可此時對於朝臣們來說，簡直是受罪。
冷、累、熬，三樣占全，妥妥的活受罪。
但受罪也得受，半分偷懶不得。
這是朝廷的禮儀，誰敢無故缺席，就得等著禦史的彈劾，輕則罰俸，重則降職，沒人敢拿自己的仕途開玩笑的。
更何況，最近乾熙帝心情不好。
至於為何不好，在場沒人不知道，可所有人都默契地閉緊嘴巴、絕口不提。
這種忌諱之事，多說一句都是禍端，萬一隔牆有耳傳到皇上耳朵裡，那真是怎麼死的都不知道。人群裡，光祿寺少卿薑凱陽困得眼皮直打架，費勁撐開惺忪的睡眼，又把懷裡暖乎乎的小手爐往胸口緊了緊，這才舒服了不少。
他心裡暗自叫苦，悔得腸子都青了。
昨晚一時貪念，熬夜翻書看到大半夜，以至於今兒早朝昏昏沉沉。
往後再也不熬夜看書了！
要是因為精神不濟被禦史抓到把柄參一本，那可真是沒地兒哭！
要說這朝廷的六部九卿，光祿寺就是清水衙門裡的邊角料，沒權沒勢、清閒到家。
而他這個少卿，更是閒中之閒，日常基本沒什麼要緊差事，京中朝堂的風起雲湧、權力博弈，他向來沾不上邊，消息也最是閉塞。
“薑兄！幾日未見，你這氣色倒是越發紅潤了！”
一道溫和的聲音忽然從身後傳來。
薑凱陽轉頭一看，發現說話的是戶部郎中程嗣龍，也是他的同鄉老友。
論品級，程嗣龍比他還稍低半級，可架不住人家待的是戶部！
戶部掌天下錢糧，妥妥的肥差寶地，常年冰敬、炭敬不斷，油水豐厚，日子過得比他這個清水衙門的少卿滋潤百倍，根本不是一個檔次。
薑凱陽擡手拱手回禮，隨口問道：
“程兄最近忙啥呢？”
程嗣龍低聲道：
“還能忙啥？瞎忙活罷了！”
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”咱們兄弟好久沒聚了，今晚我做東，再喊上開舟兄，湊一桌好好喝兩杯？”
聽到“開舟兄”三個字，薑凱陽愣了一下。
這開舟兄便是呂開舟，之前是詹事府的右詹事，那地方比光祿寺還要清冷，就是個養老閒職。程嗣龍向來看不上隻知道埋頭修書、前途渺茫的呂開舟，今兒怎麼主動拉著他喝酒了？
薑凱陽心思一轉，瞬間看透：
這程嗣龍請自己喝酒是假，想拉攏結交呂開舟才是真！
這是啥情況？
心裡疑惑，表麵上卻笑道：
“行啊！聽說城西新開了一家羊肉鍋子，湯厚肉香，咱去嘗嘗！”
他不急著追問緣由，反正今晚一起吃飯，到時候就知道了。
二人並肩站著，低聲閒聊打發時間。
“程兄，我怎麼看著今兒值守的禦前侍衛換了大半？有的是熟麵孔，有的不但是生麵孔，連穿著都不一樣。”
都是同鄉至交，薑凱陽也無需拐彎抹角，直接道出了心中疑惑。
誰知話音剛落，程嗣龍臉色一變，慌忙掃視四周，確認沒人留意二人談話，這才鬆了口氣。“我說薑兄！你可真是啥話都敢說！”
“聽我一句勸，往後嘴巴一定要嚴實點！稍有不慎，腦袋怎麼掉的都不知道！”
程嗣龍語氣凝重，嚇得薑凱陽心頭一緊。
他雖說身處閒散衙門，但基本的敏感度還是有的。
能讓程嗣龍這般提醒，足以證明自己剛才的問題，戳中了一些人的神經。
不等薑凱陽細想，程嗣龍湊近道：
“那些打扮不一樣的，是太子的羽林衛！”
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