，連自身冤屈、朝堂流言都查不清楚，這統領他也不必當了！”聽乾熙帝如此一說，佟國維懸在半空中的心瞬間落地。
自家兒子做下的那些手腳，他心知肚明、一清二楚。
也正是因為徹底知曉內情，今早看見滿城遍布的匿名告示、流言四起，他才會嚇得驚慌不已。他一邊在心裡大罵隆科多行事魯莽、漏洞百出，一邊飛速思索破局之法。
不管對方手裡握了幾分證據、拿捏多少把柄，眼下唯一的生路，就是第一時間求助乾熙帝、搶占先機，靠著乾熙帝的庇護，才能安穩度過這次危機。
不用多想，這場手筆淩厲、精準戳向佟家的反擊，除了太子，別無他人！
大概率還有張英麾下的江南派係，在暗中推波助瀾。
“陛下，這些人惡意抹黑隆科多，說到底，就是被陛下的雷霆手段打痛了！”
佟國維趁熱打鐵，繼續進言：
“他們唯恐朝局規整、朝堂清明，故而百般攪局，妄圖讓陛下半途而廢、前功儘棄！”
“臣懇請陛下堅守初心，切勿中計！”
乾熙帝擺擺手道：
“張英之事，開弓沒有回頭箭！”
“朕唯有嚴懲張英，才能讓一些人知道，朕能給予他們高官厚祿、權位榮華，但是朕，也能一朝收回、讓其跌落深淵！”
“他們的身家權位、前程榮辱……所有的一切，都是朕給的！”
“沒有朕，他們狗屁都不是！”
一番霸氣十足的話，讓佟國維心裡又敬又畏、五味雜陳。
他心裡清楚，陛下這番話，看似痛斥江南大員、敲打張英一係，實際上也是說給自己聽的，是隱晦的敲打與警示。
心思翻湧之間，佟國維連忙躬身叩拜：
“陛下聖明！”
乾熙帝擡眼望向窗外天色，晨光微亮，時辰已經不早了。
“時間不早了，別讓大家久等了。”
“朕今兒個倒要好好看看，這群心·懷異心、肆意妄為的臣子，還有何顏麵立於朝堂、麵見朕躬！”佟國維正想躬身告退，乾熙帝忽然開口：
“你隨朕一起走。”
佟國維一聽，微微一怔，隨即熱淚盈眶、感激涕零，連連叩首謝恩。
陛下此舉，無疑是當眾表態、力保佟家！
與此同時，乾清門外的候朝圍帳內，早已人聲鼎沸、議論紛紛。
今兒個朝局詭異、流言漫天，一眾文武重臣三三兩兩湊在一起，低聲竊語，人人神色各異。“這事兒是真的嗎？”
“這誰能說得準！反正滿城都是這則流言，大街小巷傳得沸沸揚揚。”
“聽說步軍統領衙門全員出動、四處嚴查，鬨得滿城風雨！”
“事到如今，再遮掩又有何用？平心而論，以隆科多的職權與手段，還真能乾出這種事！”眾人議論紛紛、各執一詞，而所有人的目光，都不約而同地聚焦在階之上、麵色慘白的張英身上。能混跡朝堂，身居高位者，個個都是消息靈通、心思通透之人。
這個時候彈劾張英科舉舞弊，除了有真憑實據之外，更代表乾熙帝鐵了心的想要收拾掉張英！而寒冬驚雷、雷擊文廟這等百年難遇的異象，更是把張英逼上了絕路。
冬日無雷，驚雷卻劈中供奉聖賢的文廟，在世人眼中，便是張英品行有虧、舞弊欺世，觸怒蒼天、引來天罰！
天怒人怨、天道不容！
朝野上下，沒有人覺得張英能全身而退、逃過此劫。
陳廷敬等一眾江南派係的重臣，此刻一個個眉頭緊鎖，麵色凝重。
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