你們因言獲罪！”明珠聽完，心裡暗自苦笑。
他真想當麵問一問皇帝，到底是哪隻眼看見自己欲言又止了？
可皇帝金口玉言，說你有話要說，你就算全程閉口不言，那也是暗藏心思、別有見解！
容不得半點推脫，明珠隻能乖乖出列，正色道：
“陛下，臣以為，隆科多殞命一事，應該與太子爺無關。”
“畢竟，太子爺責罰有據、處置合規，全程無可指責。”
乾熙帝一聽這話，心裡就有點後悔，難不成，明珠這個老東西也是臨陣倒戈、背叛自己了？正暗自揣測，就聽明珠話鋒一轉道：
“隆科多體魄強健，區區三十廷杖驟然致命，無非兩種可能。”
“第一，便是他近期身子虧虛、體質孱弱；”
“第二，便是行刑之人暗藏私心、心懷怨懟，暗中下手過重，故意取他性命！”
“臣以為，應徹查當日行刑差役，看看他們是否刻意為之！”
原本瀕臨絕望的佟國維，聽完這番話，頓時眼前一亮。
他剛才已經被逼到絕境，幾乎無計可施，可明珠這番話，直接給他打開了新的突破口！
扳不倒太子，那就從行刑之人身上下手！
隻要撬開行刑差役的嘴，逼他們供出是受太子授意、刻意重罰，那害死隆科多的罪名，依舊能穩穩地扣在太子頭上！
想到這兒，佟國維立馬出列附和：
“陛下！臣以為明相說的有理！”
緊隨其後，兵部尚書納敏作為鐵杆帝黨，見明珠已經率先發難，也趕緊出列附議。
一旁默默旁觀的眾位皇子，屏息凝神、靜觀其變，沒人敢輕易發表意見。
此刻見明珠找到了突破口，好像還拿捏住了要害，眾人對視一眼，心思活絡起來。
很快，三皇子率先出列：
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“父皇，兒臣早前聽說有個不成文的規矩。”
“京中各個衙門的打板子，內裡藏著不少門道兒。”
“要是提前給打板子的差役塞足了錢，他們就會手下留情，看著打得皮開肉綻、場麵嚇人，卻並不傷筋動骨，休養幾日便能痊愈。”
“可要是分毫打點皆無，那打板子的就下手陰狠，表麵上看不出重傷痕跡，實際上卻是震碎了五臟六腑，用不了多長時間，就會魂飛魄散！”
說完，三皇子便退回隊列，不再多言。
短短一番話，瞬間讓朝堂氛圍凝重到了極點。
在場的文武百官都心知肚明，這套行刑潛規則，是朝野上下人人知曉、卻人人緘口不提的秘密。如今，明珠直指行刑之人有問題，三皇子又當眾戳破其中貓膩，所有矛頭瞬間全都對準了當日行刑的差役。
站在一旁的沈葉眼底掠過一絲冷意，卻依舊沒有開口辯解，隻是看向索額圖等人，看他們如何接招。索額圖當然知道，隆科多之死，本來就是太子暗中授意。
眼下局勢凶險，當日行刑的差役絕對不能出事、絕不能被查出端倪！
要不然，以後誰還敢真心為太子效命？
念頭閃過，納阿諢當即出聲反駁：
“三皇子這話，怕是道聽途說吧？”
“眾所周知，步軍統領衙門是最擅長打板子的！”
“聽說隆科多審訊行刑無數，上百號犯人因沒錢打點差役，被當庭重杖斃命，此事朝野皆知！”“既然三皇子如此好奇，不如把步軍統領衙門負責行刑的人叫過來，當眾一問便知道真假了。”三皇子臉色驟然一變，瞬間啞口無言。
真要把人傳上來，哪個差役敢承認自己私下徇私、刻意害人？
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