崇文門外的一間茶樓裡，沈葉坐在靠窗的位置，饒有興致地看著樓下的光景。
眼下這場麵可太有意思了！
滿大街的紫袍朱衣，此刻卻齊刷刷地對著一個布衣躬身行禮，態度恭敬得不像話。
這裡頭固然有人是想投機取巧，知道這個布衣馬上要擔任首輔之位，提前來攀關係。
但不可否認，也有真的打心眼兒裡敬重他品行學識的清流官員。
難怪乾熙帝一直防著祝明陽，寧可把這麼一位絕世人才攆回老家，讓他閉門做學問，也不肯讓他久留朝堂。
這人也太嚇人了！
這種德望蓋過朝堂、能讓百官自發信服的臣子，一旦紮根朝廷，很有可能會成為一尊權相。就好比當年沒了嘉靖帝製衡的徐階，權柄在手、朝野歸心，無人能製……
無數念頭從沈葉腦海裡閃過，他嘴角忍不住勾起一絲笑意。
父皇這回可真是下了一步險棋，特意請這麼一尊大神回京來對付自己。
就是不知道，最後會不會搬起石頭砸了自己的腳呢？
沈葉心想，這事兒，還真不是沒有可能！
就在沈葉胡思亂想之際，一道沉穩的嗓音響起：
“聖旨到！”
聞聲望去，隻見梁九功急匆匆地趕了過來。
雖說乾熙帝的權位不如以前，但是梁九功這大內第一總管的地位依舊穩如泰山。
任誰見了他，都會給三分薄麵。
聽見傳旨之聲，原本正和陳廷敬一眾朝臣寒暄的祝明陽，立馬躬身行禮道：
“臣祝明陽，接旨！”
聖旨是用文言寫成的，字數不多，賞賜卻豐厚得讓人眼紅。
除了數不儘的上等錦帛，皇帝更是在內城的核心地段，大方賞賜了一套三進的四合院。
要知道京城內城的地皮寸土寸金，近十幾年來，摳門兒的乾熙帝很少給臣子賞賜宅邸。
不是他不想賞，而是地價太貴，舍不得掏家底。
可對於自己這位老師，乾熙帝出手那叫一個闊綽！
祝明陽接旨後，梁九功又對著他拱手行禮：
“祝先生，陛下得知您今日抵京，龍顏大悅，歡喜得緊！”
“早已吩咐禦膳房備下了禦膳，專等您入宮，為您接風洗塵。”
祝明陽雖身負大才、即將就任首輔大學士，但對皇帝始終心存敬畏、恪守本分。
他當即朝皇城方向拱手道：
“臣何德何能，竟得陛下如此垂愛看重！”
“勞煩公公回稟陛下，臣本打算明日遞折請見，既然陛下有召，老臣這就過去。”
得到準信，梁九功臉上的笑意更多了幾分。
“陛下盼先生歸來已久，今兒數次派人打探您的行程，就等著見您一麵呢。”
“陛下賞賜您的住處，內務府早已打掃得乾乾淨淨，還請先生隨咱家入宮吧，切莫讓陛下久等了！”祝明陽點點頭，轉身對著前來迎接的一眾朝臣拱手作別，隨後便跟著梁九功往宮裡走去。
一路上，兩人說的儘是些舊人舊事。
想當年，祝明陽是乾熙帝的老師，梁九功則是貼身伺候帝王的近侍，二人相伴多年，交情匪淺。如今久別重逢，自然有說不完的話。
聊著過往舊事，隨行的侍從很快少了起來。
祝明陽突然話鋒一轉道：
“九功，你我相交多年，算得上舊友故交，老夫問你一句，何至於此？”
這話聽著沒頭沒尾，可梁九功卻聽懂了其中的意思。
這分明是問他，當今陛下與太子的水火之勢！
這個問題，他梁九功看得一清二楚，可偏偏半個字都不敢多說。
畢竟，天家父子爭端、朝堂儲君博弈，這可是沾之即死的要命話題，多說一句都是禍端！
梁九功神色瞬間一僵，遲疑片刻，歎了口氣：
“祝先生，你是知道我的，嘴笨舌拙，這裡邊的彎彎繞，實在說不清楚。”
“咱這眼看就到宮裡了，有啥話，您還是和陛下單獨交流最為妥當。”
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