“說……說真的！”嚴大虎一瞅這老頭氣派，眼睛一亮，“你……你能讓俺當兵不？”
“能！”
嚴大虎立刻挺直腰板，像棵長歪的鬆樹被風猛地吹正了：
“俺瞧見你們替老母修房，替小娃挑水，俺就知道——這才是真正的兵！俺也要當這樣的兵，替天下苦人，擋風遮雨！”
“說得好！”湯和一巴掌拍在他背上，差點把他拍進土裡，“這小子，腦子沒長歪！”
他轉頭衝著徐達嘿嘿一笑：“老徐，這小子，我收了！”
“嗯，”徐達點頭，嘴角壓不住地往上揚，“從今兒起，嚴大虎，你是咱們的人了。”
“俺叫嚴大虎，家裡七口人，排行老三！俺爹說，當兵是條正路，去吧！”
“好小子！有勁兒！”
湯和拍了拍嚴大虎的肩膀，嘴上誇著，眼裡放光。
等倆人走遠了，還在後頭嘀咕。
“高鴻誌這小子，真有兩把刷子！就改了幾個詞兒，連老百姓對官府的印象都翻了個個兒！”
徐達撇嘴：“有能耐是能耐，就是滿肚子鬼主意，心眼比篩子還多！”
湯和搖搖頭，歎氣：“你啊，老毛病改不了。”
太陽偏西，嚴家莊一下熱鬨起來了。
“今晚縣裡請了戲班來唱戲，大夥兒都別錯過啊！”
“還有戲看？！咱老黎民還能看戲？朝廷這回真待見咱啊！”
大夥兒嘀咕著，眼睛亮得像星星。
朝廷請看戲？這以前連想都不敢想。
戲園子是給地主老爺、官家少爺消遣的，他們這些人，吃頓飽飯都難，哪敢想這個？
可現在不一樣了。
村頭那幾個作威作福的老爺，被拉下台了，田地分了，糧也發了。
身上壓著的千斤擔，一下子輕了半截。
這戲，不要錢，是朝廷白送的。
大夥兒心裡隻有一個念頭：這年頭，真是活過來了。
“誒，狗剩，你看那不是嚴家三少爺嗎？他咋也來了？”
一個老頭兒扯了扯身邊人的衣角。
狗剩一抬眼，立馬啐了一口：“是那王八蛋！去年搶我一隻雞，我吭一聲，他拿木棍把我腿都打斷了！這臉，燒成灰我都認得！”
他咬牙切齒，又突然笑了：“現在他算個屁！他家被抄了，他爹躺進土裡了，他連條狗都不如！”
狗剩挺起胸脯：“那會兒抄家，我是頭一個去縣衙告狀的！還領了三鬥糧食，夠我一家吃一個月！”
那小子叫嚴遠途，現在縮在人群角落，一動不動。
他早感覺到那幾道刀子似的目光——狗剩的，還有別的幾個。
他不敢抬頭，不敢動，更不敢還嘴。
以前他仗著老子是地主，打人罵人，像吃飯喝水一樣自然。
可現在？官府明令，不準鬥毆，違者嚴懲。
萬一有人趁亂踹他一腳，他哭都沒地方哭。
他壓根兒不想來看戲，一進村就心驚肉跳，怕被揍，怕被唾沫淹死。
可家裡硬逼他來。
爹死了，娘病得躺床上，大哥扛著全家生計，田地全分了，家徒四壁。
就他一個還能動彈，隻好派他來瞅瞅——朝廷到底想搞啥名堂？
他低頭盯著腳尖，臉上平靜得像結了冰。
心裡卻在咬牙：你們這些泥腿子……別以為能翻天！隻要嚴家緩過一口氣，這筆賬，我早晚加倍討回來！
人越聚越多，鑼鼓也敲起來了。
戲班子的人穿著戲服，扛著道具，魚貫登台。
一位穿藍布褂子的官吏慢悠悠走上台，滿臉堆笑：
“各位鄉親，現在日子，還過得去不？”
“過！太過了！”一個老婆婆激動得直拍大腿，“俺家分了兩畝水田，去年能吃上白麵了！”
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“皇上萬歲！”
“明年咱娃能穿新棉襖了！”
台下人聲沸騰，笑得眼睛都眯沒了，全是真高興。
官吏愣了愣——沒想到這麼熱乎。
等底下安靜點，他才接著說：
“日子好，是皇上想看到的。
他盼著，咱們大明的每一戶人家，都能吃飽穿暖，有地種，有房住，娃能念書，老人有靠。”
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