南坡的焦土，到了子夜會呼吸。
白日裡被朱家四兄弟與稷叔鬥法餘波掃過的地麵，早已是一片死寂的灰黑。
可當月光像一碗冷透了的稀粥，潑灑在這片廢墟上時，那些看似僵硬的土塊，竟開始極其輕微地翕張。
那是大地在吞咽寒意，也是在孕育某種不甘的怨毒。
朱樹盤膝坐在一塊尚有餘溫的斷石上，守著這漫漫長夜。
他手裡攥著那根陪伴他許久的玄鐵刺。白日裡剛經曆了一場惡戰，鐵刺上的黑芒雖未消散，卻透著一股疲憊的黯淡。
他低下頭，看著腳下的焦土。兄長們都已沉眠，大哥朱玉的鼾聲沉穩如山，二哥朱臨的磨牙聲帶著殺伐氣，三弟朱風則是安靜得像個幽靈。隻有他，心裡總懸著一塊石頭。
稷叔敗走了，可那滿地的“長生穗”灰燼，聞起來卻不像終結，更像是一種詭異的開始。
忽然，指尖下的焦土傳來一絲異樣。
不是震動，而是一種類似心跳的搏動。
朱樹眉頭一皺，正欲運起妖力探查，卻見腳邊三尺處的泥土悄然裂開一道細縫。沒有蟲蟻鑽出，反倒有一縷極其微弱的綠光，像是垂死之人回光返照的眼神，從地底透了出來。
緊接著，一根僅有手指粗細、通體晶瑩如翡翠的根莖，緩緩從縫隙中探出。
“這是……”朱樹瞳孔微縮。
稷叔逃離前，曾親手折斷了一株長生穗的主根，以此作為斷後的手段。所有人都以為那殘根必死無疑，畢竟南坡已被死氣重新覆蓋，凡屬天庭的生機之物，皆該枯萎。
可眼前這根殘根，不僅沒死，表皮上還泛著一層油膩的金色光澤。它在月光下舒展著身軀，頂端裂開一個小口，竟開始吞吐周圍的死氣。每吞噬一分爛柯山的死氣，它身上的金光就濃鬱一分，仿佛這汙濁的死氣，反倒是它的補藥。
朱樹本能地感到厭惡，這東西讓他想起了白天稷叔那張慈祥又虛偽的臉。他舉起玄鐵刺，正要將其釘死在地。
然而，就在鐵刺即將落下的瞬間，那殘根突然顫動了一下。一股難以言喻的清香從根須上散發出來，這味道並非花香，而是一種混合了雨後泥土、成熟麥浪與暖陽曝曬的複雜氣味——那是早已被朱樹遺忘的、關於“家園”的味道。
朱樹的動作停滯在半空。
他愣愣地看著那截殘根。隨著呼吸，那股香氣順著鼻腔鑽入肺腑，竟然勾起了他心底最深處的渴望。那是身為草木精怪，對純粹生命力的貪婪；更是身為妖修，對掙脫凡胎、位列仙班的向往。
殘根似乎察覺到了他的動搖，頂端的裂口微微張開，像一張貪婪的小嘴，猛地一吸。
“嗤——”
一縷肉眼幾乎無法捕捉的金色氣流，順著朱樹的指尖，纏繞上了他手中的玄鐵刺。
原本漆黑如墨的鐵刺尖端，竟在那金光的侵蝕下，悄無聲息地染上了一抹淡淡的、令人心悸的金色。
朱樹看著那抹金色，眼神開始變得有些迷離。
四周的焦土、兄長的鼾聲、夜晚的寒風，都在這一刻遠去。
在他的視線裡，這片貧瘠的南坡，似乎正在發生某種可怕而又誘人的畸變……
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那抹沾染在玄鐵刺尖的金色，像一滴滾燙的蠟油，順著朱樹的指尖蜿蜒而上。
起初隻是微熱，轉瞬便化作一股鑽心的麻癢，直衝天靈蓋。朱樹猛地一激靈，想甩掉手中的鐵刺，卻發現手掌像是長在了柄上，紋絲不動。
他試圖運轉妖力逼出異物，可丹田內的妖力剛一湧出，便被那金色洪流吞噬殆儘，反而成了滋養對方的養料。
眼前的南坡在急速扭曲、褪色。
焦黑的土地如同退潮般向下塌陷，取而代之的是一條自上而下、不見儘頭的漢白玉階梯。
階梯兩側，仙雲繚繞，瑞氣千條，每一塊磚石都流淌著溫潤的寶光。那股關於“家園”的清香此刻濃烈到了極致，變成了一種讓人骨頭都酥軟的甜膩。
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