不是顏色更深——是更了。原本隻是皮膚表麵的一道黑痕，現在像是有什麼東西從內部把它撐開了，邊緣的皮肉微微隆起，隱約能看到下麵暗黑色的異物輪廓。玄鐵刺的烙印在陰雨天會擴散——這不是傷，是鐵在骨頭裡生鏽。
她用手指輕輕按了按疤痕周圍的皮肉。朱玉渾身一顫，額頭上的冷汗變成了豆大的汗珠。
別碰……他咬著牙說。
秋荷沒有停。她繼續按，從疤痕中心往外，一寸一寸地檢查周圍的皮肉有沒有壞死、有沒有潰爛、有沒有腐律黑氣殘留的痕跡。她的手指很輕，但朱玉還是疼得手指摳進了床板，指節發白。
沒有擴散。她收回手，鬆了一口氣，隻是陰雨引動了舊傷。藥湯喝了能壓住。
她端起藥碗遞給他。
朱玉接過來，仰頭一口灌下去。藥湯苦得他整張臉都皺成了一團，但他連眉頭都沒皺一下——比起烙印的疼，藥苦算什麼。
秋荷。他放下碗，低頭看著自己的肋下。
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你說這烙印……是不是廢了？
秋荷愣了一下。
不是廢了的意思。朱玉解釋，手指摸著那道疤，我是說——它和骨頭長在了一起。以後不管傷好了還是沒好，它都會在那裡。陰雨天疼，晴天不疼，但永遠都在。
秋荷沒有說話。她知道他說的是事實。玄鐵刺的烙印一旦嵌入骨血，就再也不可能徹底消除了。它成了朱玉身體的一部分——像一顆多餘的骨頭，一塊不該存在的關節。
那就叫它護心骨朱玉忽然笑了。
什麼？
護心骨。他又摸了摸那道疤，這次的動作很輕，像在撫摸一件易碎的瓷器，以前我娘跟我說，人心上有一塊骨頭，叫護心骨。平時看不見，但遇到危險的時候它會硬起來，替你擋刀擋劍。
他抬起頭，看著秋荷。
我這輩子沒見過我娘說的那塊骨頭。但我覺得——他指了指肋下的烙印，這個就是。
秋荷的眼眶一下子紅了。
她轉過身去，假裝整理藥簍子裡的草藥，但手抖得連草藥都抓不住。她知道朱玉在說什麼——他不是在開玩笑，也不是在逞強。他是在告訴自己，也在告訴她：這道傷不是恥辱，不是負擔，不是廢掉的標記。它是他替爛柯山擋下來的東西，是它讓他還活著，還在這裡，還能在雨天疼醒之後笑著說護心骨。
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