天領奉行的舊物倉庫，沉陷在稻妻城西隅一片終年難見陽光的窪地。當那扇鏽跡斑斑的鐵門被兩位終末番成員合力推開時，積攢了數十年的塵霾如同灰色的幽靈，混著鐵鏽、朽木與遺忘的澀味，洶湧而出，幾乎凝成實質。
庫內是無光的領域，唯有幾束光線從高處的破窗掙紮著透入，在混沌中切割出幾道模糊的光徑，照亮其中懸浮的億萬微塵。目光所及，是堆積如山的陰影：殘破的家具、傾倒的兵器架、蒙塵的箱籠……它們雜亂無章地堆疊著，像一座由過往廢墟壘砌的巨大墳塋，寂靜地埋葬著無數被時代車輪碾過的記憶與秘密。
萬葉站在門檻之外，海風拂動他楓紅的衣擺，卻吹不散他眉宇間凝結的、近乎實質的沉重。他的目光，如同最精準的探針，緩緩掃過這片屬於他家族的“遺骸”，唇線緊抿，下頜的線條繃得像一張拉滿的弓。那位始終如影隨形的摯友，靜立在他身側半步之後，如同一道沉默而堅實的影牆，既隔絕了外界的一切紛擾，也成為了他此刻唯一可以倚靠的支點。
“根據卷宗記錄，楓原家當年被查抄的舊物，集中存放在丙字區。”神裡綾華的聲音在空曠死寂的庫房中顯得格外清冽。她微微頷首，隨行的終末番成員立刻舉高了帶來的強力氣燈。
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熾白的光束如同利劍，悍然劈開黑暗，指引著眾人深一腳淺一腳地跋涉在這片時間的泥沼之中。行秋小心地繞過一隻傾翻的、籠條已然鏽蝕的鳥籠；阿貝多銳利的目光則如同鑒賞家，掠過那些蒙塵的物件，仿佛在解讀它們身上承載的無聲時光密碼。林渙步履從容，那襲素雅的青衫在昏暗中仿佛自行散發著溫潤的微光，所過之處，連塵埃的飛舞都顯得安靜了幾分。
丙字區比想象中更為壓抑。破損的鍛爐風箱、散落的各色試刀石、一些辨不清原貌的金屬殘片……它們像戰場的遺骸般堆積在一起，無聲地泣訴著一個鍛刀世家傳承驟然斷裂的悲愴。
萬葉蹲下身，指尖拂過一塊半埋在雜物下的漆黑試刀石，石麵上，一道深刻的斬痕依舊清晰，仿佛還能感受到當年利刃破風的決絕。他的動作極輕，極緩，仿佛怕驚擾了沉睡於此的家族魂靈。
“家祖曾言，”萬葉的聲音在死寂中響起，帶著一絲遙遠時空的回響，擊打著每個人的耳膜，“曾祖義慶公在……事發之前，曾反複叮囑我祖父，家中一應舊物，哪怕是一磚一瓦，皆有其魂，不可輕棄。尤其……是書房窗外那盆早已枯萎的‘赤霞鬆’盆景。”
他的目光開始在這些廢棄之物中，進行一場專注而近乎偏執的搜尋。那盆盆景，他幼時在老宅似乎還見過，置於書房外廊下，枝乾虯結古怪，始終保持著半枯半榮的姿態，他曾覺得它醜得……別有風骨。
摯友默不作聲地開始行動，他精準而高效地搬開一些擋路的沉重雜物，為萬葉清理出搜尋的路徑，動作間沒有絲毫冗餘。行秋與阿貝多對視一眼，也立刻加入進來。幾人在這片象征著家族殤痛的廢墟中，展開了一場無聲而默契的探尋，氣氛凝重得如同考古發掘。
時間在塵埃的起落中仿佛被拉長。就在氣燈的光芒因燃料消耗而開始顯得有些搖曳不定時，萬葉在角落一個被破布和朽木掩埋得最深的陰影裡，看到了一抹熟悉的、黯淡的赭紅色——那是一截破損的陶盆邊緣。
他的呼吸驟然一窒，幾乎是踉蹌著撲了過去，徒手，近乎粗暴地扒開覆蓋其上的腐朽之物。一盆完全枯萎、幾乎已與周圍環境融為一體的盆景，終於顯露出它殘破的全貌。陶盆已裂了數道蜿蜒的紋路，裡麵的植株早已碳化，唯有那扭曲掙紮的枯乾，依舊頑強地保持著某種不屈的姿態。
萬葉的手，在觸碰到那冰冷陶盆的瞬間，不受控製地顫抖了一下。記憶的潮水轟然湧上——他記得這個盆，更記得曾祖時常對著這盆枯樹，一坐就是半天的、沉默而孤寂的背影。
摯友的手，帶著不容置疑的力量，適時地、穩穩地按上了他微晃的肩膀，將那幾乎要將他淹沒的悲慟與激蕩，牢牢錨定。
阿貝多上前一步，戴著皮質手套的指尖仔細審視著陶盆：“結構很特殊，底部似乎……異常厚重。”他的指尖在盆壁的不同區域輕輕敲擊，發出空洞與實心交錯的、迥異的回響，在這寂靜中顯得格外清晰。
在所有人凝神屏息的注視下，阿貝多憑借著他煉金術士的敏銳，在盆底一處幾乎與天然陶器紋理融為一體的地方，找到了一個極其微小的機括。他抬眼看向萬葉，在得到對方一個沉重而肯定的頷首後，指尖運力，精準按下。
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