建武五年春，桃城的桃花還沒開，戰火已經燒到了城下。
鄧晨站在任城的城頭，看著南方六十裡外的桃城方向。那裡煙塵滾滾，喊殺聲隱約可聞——龐萌的三萬大軍正在攻城，已經持續了十七日。
先生，墨雲鳳遞來一件披風，春寒料峭，小心著涼。
鄧晨沒有接。他的目光穿透晨霧，仿佛能看到桃城城牆上的每一道裂痕。
大模型在他腦海中運行著，輸入的參數包括：攻城天數、兵力消耗、糧草儲備、士氣指數……輸出的結果冰冷而確定：【桃城守軍崩潰概率：73%，預計崩潰時間：3-5日。建議立即乾預。】
“陛下呢？”他一臉焦急地問道。
旁邊有人回答道：“陛下正在大帳之中，與眾位將軍商議戰事。”聽到這個消息後，鄧晨沒有再多說一句話，而是迅速轉過身去，快步走下城牆。
他心裡非常清楚，此時此刻劉秀正在大帳裡討論著什麼事情——諸位將領紛紛請求出戰，但皇帝卻始終不肯答應。
這場戰役被後人稱為“任城對峙”，而劉秀則憑借著驚人的耐心以及長時間的沉默和等待，成功消耗掉了敵軍統帥龐萌的士氣。
然而，鄧晨同樣明白，根據史書記載，當時桃城的守城軍隊已經快要到達承受能力的極限，如果不是後來劉秀親自率領大軍前來增援，恐怕這座城池早就會在敵人猛烈的攻擊之下淪陷了。
但是，對於鄧晨來說，他絕對不允許這樣的悲劇再次上演！
原因有很多，首先，城裡的那位守城將領可是他的得意門生兼老部下啊！其次，如果桃城真的被攻破了，那麼整個關東地區的局勢都將會陷入一片混亂之中，後果不堪設想。
最重要的一點在於，這次戰鬥或許就是他能夠向劉秀展示自身價值、證明自己無可取代地位的最佳時機了吧……想到這裡，鄧晨不禁加快了腳步，朝著中軍大帳飛奔而去。
劉秀端坐在主位之上，他的麵龐看上去異常平靜沉穩，然而隻有與他關係親密無間的鄧晨才能夠察覺到，在這看似波瀾不驚的表麵之下，其實隱藏著絲絲縷縷的血絲——毫無疑問，這正是因為經曆了長達七天之久不間斷的急速行軍所導致的結果啊！
想當初，從遙遠的蒙縣一路疾馳至任城，整整有足足三百裡之遙呢，而劉秀竟然親自率領著那支人數僅有區區三千人的精銳輕騎兵部隊，夜以繼日地不停趕路，最終甚至直接累垮累壞了多達八匹強壯威猛的戰馬！
“陛下，請允許微臣充當這次戰役的先鋒隊吧！”
此時此刻，隻見蓋延雙膝跪地，用一種沙啞低沉的嗓音向劉秀請求道：“那個名叫龐萌的卑鄙小人實在是太過可惡了，他居然膽敢違背信義背叛朝廷！所以懇請陛下恩準讓微臣前去討伐這個逆賊，並將他的頭顱斬下呈獻給您！”
隨著蓋延話音落下之後，周圍頓時響起一片震耳欲聾的呼喊聲：“請戰！請戰！”
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原來，在場的眾多將領們也都紛紛站起身來，表示願意主動請纓出戰。
其中包括了王霸、馬武以及王梁等等在內的一眾久經沙場且戰功赫赫的名將，如今更是被龐萌這種無恥行徑徹底激怒了，心中的熊熊怒火仿佛要噴湧而出一般。
他們實在想不明白，既然皇上已經親臨戰場來到城門口處，為何還會選擇按兵不動呢？而且明明敵軍就距離這裡不過短短六十裡而已，可皇帝卻又下令全軍將士們原地休整待命，美其名曰所謂的“休養生息”，這究竟又是怎麼一回事兒呀？
麵對眾將官們的質問和疑惑，劉秀並沒有做出任何回應。
他那雙深邃銳利的眼眸緩緩地掃過眼前這群滿臉怒容的將領們，最後停留在了剛剛走進營帳內的鄧晨身上。
“二姐夫，”劉秀輕聲開口說道，雖然他的音量並不大，但整個帳篷裡麵卻突然間變得鴉雀無聲起來，所有人的注意力全都集中在了他一個人身上，“依你看，我們現在到底應不應該立刻開戰呢？”
鄧晨走到沙盤前。
這是他特製的桃城地形圖，用石膏堆砌，用顏料標注，精確到每一條溪流、每一座山丘。
在這個時代，這是降維打擊的工具；在劉秀眼中，這是的神跡。
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