程子堅忙行禮道：“蔡兄，久仰大名！我是外舍的程子堅，陳夫子介紹我來此處……”
那蔡秀一愣，想了想，複才恍然道：“是子堅啊！為了公試文章來的罷？”
程子堅點了點頭。
他到底有些拘謹，在心中給自己鼓了半天勁，才道：“聽聞兄台乃是關中人，小弟特地備了些關中飲食過來，隻一頓早飯，實在不成敬意……”
一麵說，一麵把手裏提的食盒遞了過去，
那蔡秀接過他手中食盒，隨手放在一旁桌上，卻是歎了口氣，道：“子堅，說起這事，實在抱歉得很，我昨日口快，夫子一問，也沒多想就答應了，回來才記起來前次去赴文會時候，已是把文章給了永安伯家的二公子。”
“子堅，你若不介意，不妨下次再來。”
程子堅臉上的笑容一下子僵住。
公試就在眼前，如若考好了，或能升入上舍，如若考不好，三年期滿，他便要回鄉了。
他今次請托了先生，本是想借這一位才子蔡秀的文章功課來好生鑽研一番，臨陣磨槍，不亮也光。
眼下對方說下次再來，下次又是哪一次，哪一日？
但人家理由合理，態度和氣，如何好再追問。
程子堅心中苦澀，也隻好連連搖頭道：“沒事，那就下回再來叨擾蔡兄。”
這程子堅素來就是個麵皮極薄的人，一朝被拒，若是放在往常，早已萬分不好意思，草草就告辭了，下回也不會再來，今日卻不知哪裏來的執念，想著方才自己在食巷裏做的應允，硬著頭皮又道：“隻是，在下另還有一樁不情之請——不知蔡兄手中可有《魏刑統》，要是方便，能不能借用幾天？”
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“這點小事，自然沒問題。”蔡秀立刻就道。
程子堅還沒來得及高興，卻聽對方又道：“不過那書我經久不用，已經放回家中，恐怕還要回去取——你改日一並來拿就是。”
又是改日。
明明蔡秀答應得十分爽快，可不知道為什麽，程子堅就難受得很，遲疑著道：“竟是這般麻煩，那……還是罷了？”
蔡秀隻笑說無事，連稱抱歉，卻也沒有堅持，道：“今日實在不巧，本該留你坐坐，隻我一會還要去赴一場文會，改日得閒，你我再好生相交一番！”
程子堅也不是不識趣的，見他事忙，便也隻能匆匆告辭了。
他今日興衝衝而來，卻一件事情都沒有辦成，又想到公試就在眼前，腦子裏實在有些恍惚，出門之後，本也不熟路，竟走錯了方向，往這學舍後頭而去。
等走到死路，他才反應過來，忙又回身，不妨正回到窗下時候，竟聽得屋中蔡秀說話聲。
“正言，你當真不去？今日文會可是請了曹、魏兩位先生一道過來。”
程子堅聽得“曹、魏兩位先生”這句話，足下一頓，暗想，不會是曹介和魏得甫兩位先生吧？
下個月是鄧祭酒的七十大壽，不少門生都進京為他賀壽，象山書院的曹介和魏得甫也在其列。
這二人可都是當世名儒，若能得了他們青眼，隨便一人點撥點撥，必定有所助益，也怨不得這蔡秀這般上心了。
他心中豔羨不已。
可是還沒等他豔羨完，就聽到裏頭有人回道：“我不去，你自己去就是了。”
語氣頗為冷淡。
程子堅震驚得腳步都邁不動了。
蔡秀在屋中又道：“我這兩天多半是不回來了，你既不去，這人送了些吃食……”
“口腹之事，便不用預我的了。”
“也是，正言你一慣不愛這些，隻我時間趕不及了，若有人來，你幫著我分給旁人吃了，若無人來，扔了便是。”
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