夏皇走到牆邊，那裡懸掛著一幅字，是他早年親手所書：“生於憂患、死於安樂”。
“西域的孫傑，南疆的周浩，他們打的是苦仗，是硬仗，燧發槍和火炮對土人弓箭藤甲確有優勢，但絕非萬能”。
“沙漠會吞沒補給線，叢林會滋生疫病，這些，都不是靠武器代差就能完全抹平的”。
夏皇的聲音低沉下去，“他們現在流的每一滴血，付出的每一條人命，都是在為帝國真正的‘強大’付學費”。
“付給這片陌生的土地，付給未來的長治久安，這個過程，不能省，也省不得”。
秦承業似乎有些明白了：“父皇的意思是用實戰來錘煉國防軍？哪怕代價慘重？”。
“是淬煉。”夏皇糾正道，“百煉成鋼。一支隻在順境中作戰、依賴絕對優勢武器的軍隊，是經不起真正風浪的”。
“朕要的，是一支即便沒有禁衛軍，也能獨當一麵、死戰不退的虎狼之師，南方的山林，西域的戈壁，就是最好的熔爐”。
說完歎了一口氣，“大夏取代前明還是太過順利了啊！”。
“那禁衛軍”，秦承業仍有疑惑，“若長期不經曆同等烈度的戰事，豈不也會……？”
夏皇臉上露出一絲極淡的笑意，那笑容裡帶著掌控一切的從容。
“禁衛軍，不會缺了血性，每一場大戰之後，國防軍、邊軍中那些最驍勇、最堅韌、從屍山血海裡爬出來的兵王，會被選拔出來，充實禁衛軍”。
“他們帶來的，是前線最真實的殺氣與戰技，而禁衛軍本身，自有其更嚴苛的訓練與使命，他們是大夏最終的利刃，也是帝國軍事技藝不斷精進的源頭”。
“一茬一茬的血液更新，才能讓這把利刃既保持鋒芒，又不失其根，這也是朕不把最先進武器擴散出去的原因”。
他看向兒子，眼神中多了幾分深意：“承業，為君者，眼光要放長遠。有些代價，當下看是痛，是犧牲，但放在十年、百年之後看，或許是帝國國祚綿長的根基”。
“朕現在能一言而決，是因為朕帶著你們走過了最艱難的開頭，而你要學的，就是看懂這些‘代價’背後的意義，將來，才能在你該決斷的時候，有魄力去承受它，有智慧去運用它”。
秦承業深吸一口氣，躬身道：“兒臣受教了”。
夏皇不再多言，目光重新投向南方，仿佛能穿透千山萬水，看到升龍府城下的血火，看到周浩緊繃的麵容。
流血的意義，不在於征服本身，而在於征服之後，那一片土地是否能真正烙上大夏的印記，那支軍隊是否能真正蛻變成帝國的鐵脊梁。
這，才是他坐視南征陷入苦戰，卻始終按住禁衛軍不動的最深層的棋局，血與火才是鍛煉一個帝國軍隊的基礎。
而且現在的南下軍團雖然損失慘重，但最多的是非戰鬥減員，並不是死了那麼多人，這些非戰鬥減員大多都還能活下來。
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七月初十，上午，升龍府北門外三裡。
周浩勒馬立於一處矮丘上，用千裡鏡觀察這座安南百年都城。
城牆高約三丈，外包青磚，內夯黃土，城頭垛口如鋸齒，每隔五十步便有一座箭樓。
護城河引自紅河支流，寬約十丈，水流湍急。
四門皆有甕城，城牆上架設的火炮雖然老舊，但數量不少，黑洞洞的炮口指著北方。
“國公，抓到的俘虜交代，城中守軍約四萬，其中一萬是鄭柞的殘部，兩萬是臨時征召的壯丁，還有一萬是黎維祺的禁軍”。
李定國策馬上前，臉上刀疤在陽光下格外猙獰，“另外，朱慈煊的三千‘明軍’駐守東門”。
“民心如何？”
“很糟”，李定國壓低聲音，“咱們的告示起了作用，昨晚有十七個安南兵翻牆投降，說城中糧價已漲了十倍，百姓多有怨言”。
“黎維祺昨天斬了三十多個‘動搖軍心’的官員，現在城內人人自危”。
周浩放下千裡鏡：“那就是外強中乾了，傳令：按甲號方案，今日圍而不攻，讓將士們好好休息，炮兵營構築陣地，工兵營趕製渡河器械，明天清晨，總攻開始”。
“不從四麵合圍？留個口子讓他們逃？”。
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