大夏二十五年八月，李定國率軍南下，進駐乂安。
乂安地處長山山脈與沿海平原交界，山高林密，地勢險要。
李定國不愧是沙場老將，他並未單純據守城池，而是將部隊化整為零，以營、連為單位，扼守各處山口、要道、渡口。
同時，派出大量由山地營民兵組成的偵察隊，深入叢林，監控暹羅軍動向。
八月中旬，暹羅前鋒五千象兵、兩萬步卒，在暹羅將領索拉·納阿瑜陀耶率領下，跨越邊境，進入安南南部。
暹羅軍，尤其是其象兵，堪稱此時東南亞一霸。
戰象披掛藤甲、鑲鐵片，象背上設有木塔，載有弓箭手或火槍手，衝鋒時勢不可擋，對尋常步兵陣列有毀滅性打擊。
索拉將軍信心滿滿，認為可以輕易擊潰那些“北方來的病弱軍隊”。
然而，他很快發現，這場戰爭與他預想的完全不同。
第一戰發生在乂安以南的綠水河穀。
暹羅軍龐大的象兵隊伍在狹窄的河穀中行進，兩側是陡峭的山林。
李定國早已在此設伏。當象兵先頭進入伏擊圈，兩側山林中突然響起尖銳的哨音！
不是箭矢，也不是槍彈。
首先是無數浸透火油的草球、枯枝從山坡滾落，點燃了河穀中的灌木！煙霧彌漫，刺激性的氣味讓戰象受驚，開始不聽指揮，胡亂衝撞！
緊接著，埋伏好的大夏炮兵對準象群最密集處，發射了特製的“驚象彈”——這種炮彈裝藥不多，但爆炸聲極為響亮，並夾雜大量能發出尖銳噪音的鐵片、碎石！
轟！轟！轟！
巨響在河穀中回蕩，本就受驚的戰象徹底狂暴！
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它們調轉方向，反而衝向暹羅自己的步兵隊列！象背上的暹羅士兵被甩落踩踏，步兵陣型大亂！
“放箭！火槍齊射！”
李定國這才下令攻擊。潛伏的燧發槍兵從隱蔽處現身，對準混亂的暹羅軍輪番齊射。
叢林中，已被李定國用重賞和威懾收編部分的安南籍民兵，則用毒箭、吹箭襲擊軍官和象奴。
綠水河穀一戰，暹羅前鋒損失慘重：戰象傷亡、逃散過半，步卒死傷三千餘人，被迫後撤三十裡。
索拉將軍暴跳如雷，卻也意識到對手的難纏。
他改變戰術，不再輕易進入狹窄地形，轉而試圖利用兵力優勢，從多個方向壓迫，尋找大夏軍主力決戰。
但李定國根本不給他決戰的機會。大夏軍充分利用地形，敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打。
夜晚襲營，白天冷槍，破壞水源，伏擊糧隊……將他在中原與流寇、清軍周旋時磨練出的遊擊戰法，發揮得淋漓儘致。
暹羅軍雖然人數占優，卻如同巨拳打跳蚤，處處受製，疲於奔命，推進緩慢如蝸牛。
更重要的是，南方的氣候和疫病，開始無差別地攻擊交戰雙方。
九月，雨季達到高峰。濕熱的環境下，瘧疾、登革熱、痢疾在軍營中肆虐。
大夏軍雖有準備，但隨軍藥材在金雞納霜耗儘後，效果有限。
李定國軍中非戰鬥減員每日增加，許多士兵高燒不退，渾身乏力，戰鬥力急劇下降。
暹羅軍同樣損失慘重，他們雖更適應當地氣候，但衛生條件更差，疫病傳播更快。
戰爭，變成了意誌與後勤的比拚。
升龍府方麵，吳三畏與陳元亮的工作同樣艱巨。
推行《南疆新治方略》遇到了預料之中的阻力，沒收土地觸動了原安南地主階層的根本利益。
強製入學、改易發服（要求男子剪發，改穿大夏式樣服飾）更是激起了普遍的文化抵觸。
零星的反抗和襲擊事件時有發生。
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