大夏京都，皇城，禦書房。
周浩那份沾染著南疆潮氣與沉重病氣的奏報，以最快的速度擺上了夏皇的禦案。
當夏皇展開那封字跡因書寫者手顫而略顯淩亂、言辭懇切乃至透出幾分悲涼的奏疏時，窗外的春光似乎都黯淡了幾分。
他沒有立刻召見臣子，隻是獨自站在那幅巨大的南疆地圖前，目光久久地凝視著安南、暹羅、緬甸交錯的區域，手指無意識地劃過上麵標注的紅色箭頭與黑色防線。
一個小時後，政務院總理蘇明哲與軍部主官雷虎，奉召入宮。
兩人踏入禦書房時，便感覺到一股不同尋常的凝重。
夏皇背對著他們，依舊望著輿圖，身形挺拔如鬆，卻無聲地散發著壓迫感。
“臣蘇明哲（雷虎），叩見陛下。”
“平身”，夏皇緩緩轉身，臉上看不出喜怒，隻將禦案上那份奏報往前推了推，“周浩的文書你們想必都看過了，說說吧”。
蘇明哲與雷虎快速交換了一個眼神。
雷虎深吸一口氣，向前半步，他是純粹的軍人，身材魁梧，麵容剛毅，此刻卻眉頭緊鎖。
“陛下，周國公所奏，句句屬實，甚至……猶有不及”，雷虎的聲音渾厚，帶著沙場磨礪出的粗糲，“南疆戰事之艱難，遠超預期”。
“我軍火器之利，在平原曠野、攻城拔寨時無可匹敵，然一旦深入南方密林、水網、山丘，則處處受製”。
他走到輿圖前，手指點向幾個關鍵位置：“涼山、演州，皆是野戰決勝，可進入與暹羅對峙的富良江流域，尤其清化等地山區，情況截然不同”。
“那裡終年濕熱，雨季漫長，道路泥濘難行，重型火炮難以機動，茂密叢林之中，視距不過數十步”。
“燧發槍齊射之威大打折扣，往往未及看清敵蹤，便已遭毒箭、陷阱、伏擊。軍士們稱，在密林深處，有時腰刀與手弩，反比火銃更為可靠”。
雷虎頓了頓，臉上露出痛惜之色：“更棘手者，乃‘非戰鬥減員’。瘴癘之氣、毒蟲蛇蟻、疫病橫行”。
“隨軍藥材，尤其是對症瘧疾的藥品，消耗極快，補充不及，軍報統計，自南征以來，因病倒、死亡而失去戰鬥力的將士，已近戰損之半！”。
“許多北方兒郎，未死於敵刃，卻亡於水土，長此以往，士氣、戰力皆難以為繼”。
他抬起頭，目光坦誠而焦灼：“陛下，周國公嘔心瀝血，乃至積勞成疾，絕非督師不力”。
“實是南疆地理、氣候、敵情，對我軍當前戰法、裝備、乃至士卒體質，構成了全麵挑戰”。
“以現有兵力與方式，欲在一年內掃平暹羅、懾服緬甸、徹底平定南疆……恐力有未逮，且代價將難以估量”。
蘇明哲在一旁微微頷首，補充道：“陛下，雷大人所言甚是，後勤方麵，壓力亦空前巨大”。
“安南初定，人心不穩，征糧征夫阻力重重，需駐軍彈壓，從雲貴、兩廣轉運物資，路途遙遠，損耗極大”。
“若再增兵，後勤線恐有斷裂之險。周國公請求增派援軍與物資，確乃迫不得已”。
禦書房內一片寂靜，隻有銅壺滴漏單調的聲響。
夏皇的目光在兩位重臣臉上停留片刻，又移回輿圖，手指輕輕敲擊著安南的位置。
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“朕明白了”，夏皇的聲音平靜，聽不出波瀾，“那麼，依軍部之見，當如何應對？方能達成朕‘徹底平定南疆’之旨意？”。
雷虎與蘇明哲再次對視，這一次，兩人眼中都有了些許決心。
雷虎一咬牙，抱拳沉聲道：“陛下，臣與蘇總理及軍部同僚反複議過，為減少我大夏兒郎無謂傷亡，為儘早底定南疆，臣等鬥膽建言——當派遣禁衛軍一部，南下參戰！”。
此言一出，禦書房內的空氣似乎都凝固了一瞬。
派遣禁衛軍？這意味著什麼，在場三人都心知肚明。
夏皇挑了挑眉，並未立刻否決，反而問道：“若朕不從禁衛軍調人，再往南疆增派五萬國防軍，糧秣兵械充足，由能臣勇將統率，可否在朕要求的期限內，完成既定方略？”。
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