四月的伊洛瓦底江畔，夜風帶著水汽和隱隱的焦糊味。
阿瓦城紅寶石宮內，燭火通明，卻照不亮殿中每個人臉上的陰影。
國王平達力坐在孔雀王座上，手指無意識地摳著扶手上鑲嵌的紅寶石。
這位四十歲的君主眼窩深陷，短短半月仿佛老了十歲。
勃固陷落的消息是三天前傳來的，隨消息一同逃回的，還有右肩裹著滲血繃帶的大將軍莽應龍。
“八萬大軍……千匹戰象……勃固堅城……”，平達力喃喃自語，聲音嘶啞，“竟連十日都沒守住……”
殿下一片死寂。
文武百官分列兩側，左邊以莽應龍為首的主戰派，右邊以宰相烏登為首的主和派，中間隔著一條無形的鴻溝，比殿外的護城河更難逾越。
“陛下！”，莽應龍單膝跪地，雖負傷但脊梁挺直，“勃固之失，罪在臣輕敵冒進。但阿瓦不同——城牆高四丈，磚石壘砌”。
“護城河引江水，寬五丈深兩丈；城內糧草可支三月；守軍尚有五萬精銳！隻要陛下下定決心，臣願率軍死守，必讓夏賊在城下血流成河！”。
他說得激昂，但殿下不少人眼神閃爍。
宰相烏登緩緩出列，這位六十歲的老臣須發皆白，聲音平穩卻字字誅心：“大將軍勇氣可嘉，但老臣想問：勃固城牆高三丈，守軍八萬，不過十日而破”。
“阿瓦縱使城高池深，又能多守幾日？夏軍那種天崩地裂的火藥，大將軍可有破解之法？”。
莽應龍語塞，他親眼見過城牆從內部被炸上天的景象，那根本不是人力可擋。
烏登繼續道：“夏軍破城後，勃固城內發生了什麼，大將軍應該清楚。暹羅人、撣族人、真臘人……那些仆從軍屠城五日，緬民死傷逾十萬，若阿瓦城破，這滿城二十萬軍民……”。
他頓了頓，聲音陡然提高：“陛下！您是要做殉國的英雄，讓王室血脈斷絕、滿城百姓陪葬？還是要做保全社稷的明君，雖一時屈辱，卻可保宗廟不毀、百姓性命？”。
“烏登！你這是在蠱惑陛下投降！”，莽應龍怒目圓睜。
“老臣是在陳述事實！”，烏登毫不退讓，“夏軍主帥吳世嘉已派來使者，隻要開城投降，可保王室性命，封平達力陛下為歸義侯，賜昆明宅邸，文武百官，願降者保留官職，城內百姓，秋毫無犯，若頑抗到底……”。
他看向平達力，一字一頓：“城破之日，雞犬不留”。
“砰！”，平達力猛地拍案，卻又無力地癱坐回去。
他怕死嗎？怕。但更怕的是成為緬甸的千古罪人——開城投降的亡國之君。
“陛下”，莽應龍再次叩首，“臣已派人聯絡撣邦、若開、孟族各部，援軍半月內必到！隻要堅守半月，夏軍久攻不下，雨季又至，彼時內外夾擊，必可破敵！”。
“援軍？”，烏登冷笑，“撣邦的召存信已降夏軍，此刻正率兵攻打臘戍，若開土司早就暗中與夏軍西路軍聯絡”。
“孟族？毛淡棉的提婆羅第一個開城投降！大將軍所謂的援軍，在哪裡？”。
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兩人激烈爭辯，殿下群臣也分成兩派吵成一團。
主戰派多是武將，主和派多是文官——武將想的是戰功和榮譽，文官想的是身家和性命。
平達力頭痛欲裂。他看向殿角——那裡坐著他的王後和三個年幼的王子。
王後眼中含淚，輕輕搖頭。
他又看向殿外，夜色中阿瓦城的萬家燈火，這些百姓信任他這個國王，把性命交托給他……
“夠了”，平達力終於開口，聲音疲憊，“容朕……再思一夜，明日朝會，再做決斷”。
“陛下！”，兩派還想再勸。
“退朝！”
平達力起身，在侍從攙扶下踉蹌走向後宮。背影佝僂，全然不見君王威儀。
殿中，莽應龍和烏登對視一眼，眼中俱是冰冷。
他們都明白：今夜，將決定阿瓦的命運。
子時，宰相府密室。
烏登褪去朝服，換上一身樸素布衣，對著銅鏡仔細粘貼假胡須。
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