周墨軒的語氣帶著自豪，如數家珍，“全重約二十五噸，設計牽引力……呃，按照新計量單位，約為八千公斤，鍋爐工作壓力每平方寸十五斤”。
“目前實驗階段，滿載情況下，在平直軌道上，可持續時速達到三十至三十五裡”。
“此次為殿下演示的線路，是從此處至桃源站，往返全程約五十公裡，中間有緩坡和小半徑彎道，用以測試綜合性能”。
秦承業走近些，能感受到那鋼鐵巨物散發出的微微餘熱和淡淡的煤煙味。
他伸手觸摸冰冷的車體，心中湧起難以言喻的震撼。這不再是圖紙上的構想，而是實實在在的、能夠靠燃燒煤炭和水，就拖動數十萬斤重量高速奔馳的機械神力！
“可以乘坐？”，秦承業問。
“當然，請殿下登車”，周墨軒示意。早有工作人員搭好了登車踏板。
秦承業、彭清、周墨軒及少數隨員登上了第一節車廂。
車廂內部比想象中寬敞，兩排相對的木製座椅，鋪著軟墊，中間是過道。車窗很大，視野開闊。
雖然裝飾簡單，但工藝精良。
“嗚——！”
汽笛突然拉響，尖銳而洪亮的聲音在山穀中回蕩，驚起遠處林間飛鳥。
秦承業猝不及防，微微一驚，隨即露出笑容，這是工業力量的聲音！
“哐當……哐當……”
車身微微一震，伴隨著蒸汽噴發的“嗤嗤”聲和機械連杆有節奏的往複運動聲，巨大的驅動輪開始緩緩轉動，與鐵軌摩擦發出沉重的聲響。
起初很慢，然後逐漸加速。窗外的景物開始向後移動。
加速過程平穩得超乎想象，沒有馬車的顛簸，隻有鐵輪碾壓軌道的規律震動和輕微的搖晃。
秦承業看著窗外飛速後退的廠房、田野、樹林，感受著越來越快的速度，心中豪情激蕩。
這速度，雖然未必比最好的馬車快太多，但它的潛力很強，它不知疲倦，力大無窮，不受天氣道路影響，一旦成網，將徹底改變帝國的交通、運輸、乃至軍事格局！
“殿下請看儀表，現在時速已超過二十五裡，並且還在增加”，周墨軒指著駕駛室內一名研究員麵前的一組黃銅儀表說道。
透過敞開的駕駛室門，可以看到司爐正一鍬一鍬地將煤塊送入熊熊燃燒的爐膛，司機則全神貫注地操縱著閥門和手柄。
列車駛入一段緩坡，速度略有下降，但依然堅定地向上攀爬，噴出更濃的白煙。
接著是一個彎道，車身平穩傾斜，順利通過。
秦承業注意到軌道鋪設得非常精準，彎道處外軌還略微墊高。
約一個小時後，列車抵達終點“桃源站”——一個簡單的月台和小屋。
短暫停留，更換了煤水車，列車通過一個轉盤掉頭返回。
往返一百裡，耗時約六個小時，包括中途停頓，平均時速確實接近三十裡。
回程時，秦承業一直站在駕駛室後的連接處，感受著風撲麵的速度感，看著鐵軌在車輪下不斷延伸，心潮澎湃。
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“周院長，此車造價幾何？若要大規模建造鐵路，成本如何？”，回程途中，秦承業已開始思考實際問題。
周墨軒沉吟道：“殿下，此乃原型車，不計研發，單製造成本約一百二十萬夏元，若定型量產，估計可降至八十萬夏元左右”。
“但是，鐵路之費，大頭在路而非車，鋪設一裡雙線鐵路，需熟鐵軌、枕木、道砟、人工，以目前工價物料計，平原地區約每米需八百至一千夏元，山地丘陵更巨”。
“且需要大量鋼鐵，以帝國目前年產鋼鐵不過兩萬噸之數，欲建千裡鐵路，非數十年積累不可，更需培養大批勘測、施工、運營之專才”。
秦承業默然，他知道帝國正在穩步推進工業化，皇家在直隸和幾個行省投資建設了數座大型鋼鐵廠、煤礦、鐵礦，但產量提升需要時間，技術工人培養更需要時間。
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