偶爾有監察院的黑色公務馬車駛入公廨區，即使並非停在自家樓下，也足以讓一整棟樓的人徹夜難眠，豎著耳朵傾聽樓道的每一次腳步聲。
推諉、自保、切割，成了最普遍的心態。
吏部考功司一位郎中，在被隱隱約約的傳聞攪得心神不寧兩天後，終於按捺不住，深夜悄悄敲開了司長家的門。
司長本人也是麵色憔悴，將他讓進書房，不待他開口，便搶先低聲道：“你來得正好！你們司裡那個王主事，平日是不是和江南商會的人走得很近？他經手的外省官員考評檔案，你可要再仔細複核一遍！”。
“現在是非常時期，任何瑕疵都可能釀成大禍！我們考功司掌管銓選，責任重大，更要潔身自好，絕不能讓人抓住把柄！”。
一番義正辭嚴，將自己撇得乾乾淨淨，所有潛在問題都推給了下級。
那位郎中唯唯諾諾地退出，心中卻一片冰涼。
他聽得懂司長的潛台詞：有事也是下麵人的事，與我無關，與你……也最好無關，趕緊把自己摘乾淨。
回到家中，他立刻翻箱倒櫃，將幾年間收到的、來自各地官員或明或暗的孝敬記錄，以及一些可能引起誤會的禮品清單，連夜焚毀。
望著跳動的火焰，他心中沒有輕鬆，隻有更深的恐懼——燒掉就能證明清白嗎？監察院既然能查到那些小采購、小接待，會查不到這些更隱晦的“慣例”嗎？
工部一位負責水利工程的員外郎，則陷入了更直接的恐慌。
他曾在一項河道修繕工程中，默許了胞弟介紹的商行以次充好，並從中分潤。
如今那商行的老板據說已經被監察院控製。他如熱鍋上的螞蟻，試圖聯係幾位平日稱兄道弟的同僚，想探聽風聲或商量對策。
結果往日裡勾肩搭背的同僚，此刻不是“抱病在家”，就是“公務繁忙，無暇見麵”，即使見麵也言語閃爍，匆匆結束。
甚至有人反問他：“李員外郎，你突然打聽這個做什麼？莫非……工程上有什麼不妥？”。
一句話噎得他魂飛魄散，連忙否認，掛斷電話後，冷汗已浸透內衣。
他意識到，自己已是孤島，往日編織的關係網，在監察院的鐵拳和陛下的天威麵前，脆弱得如同蛛絲。
而這，僅僅是風暴的邊緣。
隨著調查的深入，線索開始向上彙聚，觸及到那些真正有分量的人物。
第一個被推上風口浪尖的，是戶部倉場司的正四品掌印郎中，馮道遠。
倉場司掌管太倉及各地常平倉的儲糧，看似不如稅賦、錢法等部門顯赫，卻是關係國計民生命脈、油水也極其豐厚的要害之地。
馮道遠為官近二十年，資曆老，關係深，據說與幾位已致仕的朝廷老臣都有香火情，在戶部內根基頗深。
對他，監察院沒有采用“請”的方式。清晨，馮道遠的公務馬車剛駛近政務院大樓，就被兩輛早已守候在側的監察院黑色車輛前後夾住。
四名身著深灰製服、臂佩監察院徽章的調查員下車，為首一人徑直走到馮道馬車窗前，出示了一份加蓋著監察院朱紅大印和鄭晨簽名、並有多處刑部及皇室內務府聯合簽押的正式文書。
“馮道遠”，調查員的聲音平穩無波，在清晨寂靜的街道上卻清晰得刺耳，“你涉嫌在大夏二十五年至三十年間，勾結奸商，倒賣太倉儲備陳糧，以次充新”。
“虛報倉耗，侵吞庫銀；並收受巨額賄賂，為多家糧行違規獲取儲糧資格提供便利”。
“證據確鑿，現經監察院提請，刑部核準，依法對你實施逮捕，配合進一步調查”。
“逮捕”二字，如同驚雷，不僅讓車內的馮道遠瞬間麵無人色，渾身癱軟，也讓周圍幾個恰好路過的低品級官員嚇得僵在原地，大氣不敢出。
沒有激烈的對抗，馮道遠幾乎是被攙扶著拖下馬車，塞進了監察院的車輛。
他那輛代表著四品官員體麵的馬車，孤零零地停在原地，像一個巨大的諷刺。
馮道遠的被捕，如同一塊巨石投入本就波濤暗湧的湖麵，激起了更劇烈的浪濤。
消息以驚人的速度傳遍整個政務院，乃至整個京城官場。正四品！這是風暴掀起以來，倒下的第一顆“大樹”。
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