九月初一，天還沒亮，金陵城便醒了。
鐘樓的鐘聲從子時開始，每隔一個小時敲響一次，如洪鐘大呂，震蕩著這座千年古都的每一個角落。
秦淮河上的畫舫收了燈，朱雀大街上的夜市早早散去，連平日裡通宵營業的酒樓都關了門——今日，全城都有更重要的事。
早上七點，天邊泛起魚肚白。
金陵城的大街小巷，已經站滿了人。不是官兵，不是衙役，是百姓。
他們自發地穿上最體麵的衣裳——男人是新式服裝，女人是改良的旗袍或襖裙，乾淨整潔，精神抖擻。
有人手裡拿著小旗，有人捧著鮮花，有人隻是安靜地站著，等待。
從吳王府到皇宮，五裡長街，兩側黑壓壓全是人。
維持秩序的禁衛軍沒有驅趕，隻是在人群前排成一道人牆，背對街道，麵向百姓。
他們不需要阻攔什麼，這些百姓隻是來看一眼——看一眼大夏的太子，看一眼這座帝國的未來。
八點，議政殿。
這座大夏最重要的殿堂，坐落在皇宮中軸線上，麵闊九間，進深五間，取“九五之尊”之意。
殿內金磚墁地，朱漆立柱，穹頂繪著玄色龍紋，氣勢恢宏。但最引人注目的，不是雕梁畫棟，而是正麵牆壁上那幅巨大的大夏疆域圖。
地圖上，朱紅色的疆域線從東海之濱一直延伸到帕米爾高原，從漠北草原延伸到南洋諸島。
西域都護府、南疆三州、南洋都督府……每一片新拓的疆土都標注得清清楚楚。
地圖下方，是一行燙金大字，那是夏皇的手書：“凡日月所照，江河所至，皆為夏土”。
此刻，議政殿內已經站滿了人。
三百餘人，分列左右。
文官以政務院總理蘇明哲為首，武將以軍部雷虎為首。
他們身著大夏官服——立領對襟，剪裁利落，顏色以玄青、深藍為主，胸口的徽章標注著官職和品級。
能進入這裡的最低都是三品官，或者侯爵爵位者。
這些人，是大夏最頂級的那一撮，是真正掌控著這個帝國命脈的人。
沒有人說話，三百餘人肅立殿中，安靜得能聽到自己的心跳聲。
殿外，廣場上還站著上千人。
他們是各地趕來的中下級官員、地方士紳、以及那些沒有資格入殿的貴族。
他們同樣身著禮服，肅立不動，目光注視著議政殿緊閉的大門。
八點三十分，鐘聲再響。
議政殿的大門緩緩打開。
所有人同時抬頭。
夏皇秦思源，出現在大殿深處的禦座前。
他身穿大夏帝王禮服——玄色為底，金線繡五爪龍紋，立領對襟，與中山裝式官服一脈相承，卻多了無與倫比的威嚴。
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龍紋不是傳統的那種張牙舞爪，而是線條簡潔、氣勢磅礴，與地圖上那朱紅色的疆域線如出一轍。
五十二歲的帝王，鬢角霜白，麵容清瘦，但腰杆挺直如山。
他站在那裡，不需要說話，不需要動作，隻是靜靜地站著，便讓整座大殿的空氣都凝固了。
“陛下駕到——”
李德全的聲音在殿中回蕩。
文武百官同時躬身，雙手垂於身側，彎腰至三十度。
“參見陛下！”
三百餘人的聲音彙成一道洪流，在議政殿中激起回響。
夏皇微微點頭，緩緩坐下。他沒有說話，目光掃過殿中眾人，最後落在殿門的方向。
那裡，空無一人。
但所有人都在等。
九點，議政殿外的廣場上，人群忽然騷動起來。
然後，迅速歸於寂靜。
秦承業，出現在廣場的儘頭。
他身穿親王禮服——玄色為底，銀線繡蟒紋，四爪，比五爪金龍低一等，卻同樣威嚴莊重。
禮服同樣是立領對襟，剪裁貼合，襯得他身姿挺拔如鬆。
腰間係著玉帶，佩劍懸於左側，劍鞘上的明珠在晨光中微微閃爍。
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