三根擎天巨桅之下，蒸汽機的鋼鐵齒輪在暗夜裡靜默咬合。
煙囪雖未噴吐濃煙，那巨獸般的輪廓卻自帶一種“此船隻應天上有”的磅礴威壓。
這是大夏水師的巔峰。
每一艘鎮海級旗艦，造價超過兩百萬夏元，相當於江南一個中等縣整整一年的財政收入。
三艘加在一起，加上配套的護衛艦、補給艦、巡邏艦，整個南海艦隊的造價超過兩千萬夏元。
但夏始皇花得毫不猶豫。
因為他知道——大夏的財富，從海上來。
大夏的威脅，也從海上來。
沒有這支艦隊，廣州港每年上億夏元的關稅就是別人盤子裡的肉。
沒有這支艦隊，南海上的商路就是別人說了算。
沒有這支艦隊，大夏就隻是一個陸地上的大國，永遠成不了海上的霸主。
艦隊司令叫王東陽，五十歲，南海人，漁民出身，二十五歲才入伍，從最底層的水手一路乾到將軍。
他這輩子隻服一個人——夏始皇。
因為夏始皇給了他這支艦隊，給了他這個機會，給了大夏這片海。
此刻，王東陽站在旗艦“鎮海號”的甲板上，一身深藍將服，腰杆筆直。
他的身後，是五百名全副武裝的海軍陸戰隊員，每人一把步槍，刺刀已經上膛——不是要打仗，是禮儀，但沒人覺得這隻是禮儀。
因為那刺刀是真能殺人的。
夏始皇的馬車在碼頭邊停下。
他沒有讓人攙扶，自己走下車，站在珠江口的碼頭上。
海風很大，吹得他的衣袂獵獵作響。
他沒有急著走，而是站在那裡，看了很久。
看那三艘鎮海級旗艦，看那些深藍色的軍裝，看那片無邊無際的大海。
然後他邁步，走向棧橋。
棧橋兩側，每隔三步就站著一名海軍士兵，持槍肅立。
從碼頭一直延伸到旗艦的舷梯旁，整整兩百米。
夏始皇走過的時候，每一個士兵都微微低頭——不是跪拜，是海軍特有的禮節，頭低一寸，槍托著地，表示“我的一切都屬於您”。
夏始皇打量著他們。
他知道這些人站在那裡，就是因為他站在那裡。
他知道這些人的槍口指向哪裡，就是因為他指向哪裡。
他知道這片海姓什麼，就是因為他讓它姓什麼。
這就夠了。
舷梯旁，兩個人已經等候多時。
第一個人，四十出頭，白麵微須，腰杆筆直，目光沉穩。
周勝，內務府南海商務總管。
內相周立民之子，他不是靠父親上位的。
周勝懂經濟、通外語、精算術，是大夏為數不多真正懂海貿的官員。
第二個人，五十出頭，麵色黝黑，身形魁梧，深藍將服，胸前掛著一排勳章。
王東陽。
南海艦隊司令，正二品武官，統轄五千水師官兵、大小戰船六十餘艘，鎮守大夏萬裡海疆。
兩個人，一文一武，一內一外。
文管錢，武管槍。
夏始皇走上棧橋的時候，兩個人同時彎腰，深深鞠躬。
“臣周勝，恭迎太上皇。”
“臣王東陽，恭迎太上皇。”
夏始皇沒有停步，隻是微微點頭，從兩人中間走過。
“起來，隨朕走走”。
夏始皇走在前麵，周勝和王東陽一左一右，落後半步，躬身隨行。
三人沿著棧橋，緩緩走向鎮海號旗艦。
海風從海上吹來，帶著鹹腥的味道，吹得夏始皇的素玉錦袍獵獵作響。
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他在陽光下像一捧雪，但他的步伐依然穩健，脊背依然筆直。
近六十歲的老人，身上沒有任何老態。
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