“坤州不是京城，不是南洋，不是任何我們去過的地方”。
“那裡什麼都沒有，隻有我們自己。去了那裡，朝廷幫不了我們，父皇幫不了我們，隻能靠我們自己”。
“我們五個人，五個封國，相隔幾百裡，一個人遇到麻煩了，另外四個人要幫忙。一個人缺糧了，另外四個人要勻，一個人被土著圍攻了，另外四個人要出兵”。
“這不是客套，是生死攸關的大事！”。
秦承淵的聲音不高，但每一個字都像釘子一樣釘進了所有人的心裡。
“我們五個人，在坤州，是一榮俱榮、一損俱損！”。
“所以，我想請各位兄弟答應我一件事——去了坤州，無論發生什麼，我們五個人，守望相助”。
正廳裡安靜了很長一段時間。
秦承驍第一個站起來：“我答應，誰要是不答應，我把他的打個半死！”。
秦承霖苦笑了一下：“十哥，你能不能別動不動就打人？”。
他站起來，合上折扇，“我也答應。”
秦承朔站起來：“答應”。
秦承嶼站起來，沒有說話，隻是點了點頭。
所有人看向秦承禎。
他坐在末座，慢慢地站了起來。
十九歲的年輕人，在五個哥哥麵前，顯得有些單薄，但他的眼神很穩，聲音也很穩。
“各位哥哥，我是最小的，我知道自己身份特殊，也知道自己能力有限，但我答應——去了坤州，各位哥哥有用得著我的地方，儘管開口”。
“我不是最聰明的，也不是最能打的，但我是最不會退縮的”。
秦承驍看著他，忽然笑了：“老十四，你這話說得像父皇”。
秦承禎愣了一下，然後也笑了。
眾兄弟又仔細商議了一番，達成協議後，這才各自散去。
正月十八，年味還未散儘，京都城外的官道上駛來一輛黑色馬車。
馬車樸素無華，沒有龍紋，沒有旗號，隻有車簾上繡著一朵不起眼的蘭花。
前後跟著十餘名便裝侍衛，腰間鼓鼓囊囊，一看就藏著家夥。
車內坐著兩個人。
莊妃，前明長平公主，如今是大夏太上皇的妃子。
她今年年近五十，穿著一身素色錦袍，鬢角已有幾根白發，但麵容依舊端莊秀麗，眉眼間依稀可見當年皇家公主的風範。
對麵坐著秦承禎，大夏第十四皇子，他穿著一身月白色的長袍，腰間係著一條青玉帶，麵容清秀，眉目間帶著一股書卷氣。
此刻他正望著車窗外飛速後退的景色，一言不發。
馬車出了京城，向南走了二十裡，在一座宅院前停下。
宅院不大，三進院落，青磚灰瓦，門口沒有石獅子，隻有兩個普通門墩。門楣上掛著一塊匾額，上書兩個字——明侯府。
這是前明崇禎皇帝的府邸，三十多年前，他是這片土地的主人。
三十多年後，他隻是一個普通的侯爵，住在一座普通的宅院裡，過著普通的日子。
至於明候，還是莊妃進宮後，夏始皇恩典從新改過的。
莊妃下車的時候，門口已經有人在等了。
一個白發蒼蒼的老仆，佝僂著腰，穿著一身洗得發白的青色棉袍。
他看見莊妃，眼眶一下子紅了，顫巍巍地鞠了一躬。
“公……娘娘您來了！”。
莊妃點了點頭：“父親呢？”。
“侯爺在後院，知道您要來，一早就等著了”。
莊妃沒有再多說，帶著秦承禎走進大門。
宅院不大，但收拾得很乾淨。院子裡種著一棵老梅樹，花開得正盛，暗香浮動。
青石板路掃得一根草屑都沒有，窗欞上糊著嶄新的窗紙，廊下掛著幾盞燈籠。
莊妃走得很慢，目光掃過院子的每一個角落。
她在這裡住過——不是這座宅院，是這座宅院的前身。
三十多年前，她還是大明皇宮裡的長平公主，住在金碧輝煌的宮殿裡，身邊圍著成群的宮女太監。
那時候她以為自己會一輩子住在那裡，嫁給一個門當戶對的駙馬，生兒育女，安安穩穩地過完一生。
後來，大明的天塌了。
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