加的斯港外海域，風平浪靜，萬裡無雲。
大夏帝國最核心的旗艦——始皇號，如同海上移動的鋼鐵山嶽，靜靜停泊在艦隊正中。
艦身通體漆黑，艦艏雕刻著鎏金盤龍圖騰，在天光下熠熠生輝，百餘尊艦炮分列兩側，炮口隱於艦身之內，卻透著足以撕裂海洋的懾人威勢。
整支西征艦隊環繞始皇號排布，鐵甲艦鱗次櫛比，龍旗遮天蔽日，海風卷動旌旗，發出震耳欲聾的獵獵聲響，遠勝海浪拍擊之聲。
將整片海域的氣息都壓得凝滯，過往零星的西方商船，遠遠望見這等陣仗，無不倉皇避讓，連靠近的膽子都沒有。
始皇號頂層，旗艦議事大殿。
大殿通體以精鐵與實木打造，陳設極簡卻極儘威嚴，正中央擺放著一張九龍雕花木製龍椅，椅身紋路栩栩如生，透著無上帝威。
夏始皇端坐其上，麵容冷峻，眉眼間自帶俯瞰天下的睥睨之氣，周身氣場內斂，卻讓整個大殿的空氣都透著沉重，無人敢輕易側目。
下方兩側，文武大臣、艦隊將領、情報官員依次列隊，人人身著軍服，身姿挺拔，神色肅穆，垂首待命，整個大殿落針可聞，唯有帝王沉穩威嚴的聲音，緩緩回蕩。
“西班牙之事，已然了結，無需再多費心神”。
夏始皇指尖輕叩龍椅扶手，聲音不高，卻帶著不容置疑的絕對權威，目光掃過殿內眾臣，字字清晰，直擊核心：
“此前既定西行方略，此番西行，除卻伊比利亞半島設立通商據點，重中之重，便是前往教皇國，麵見西方教廷首腦”。
話音落下，下方外交大臣蘇秉文當即出列，躬身行禮：“陛下聖明，隻是臣有一事不解”。
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當下西歐諸國，法蘭西、荷蘭、英格蘭皆是世俗強國，兵強馬壯，領地廣袤，勢力遠勝偏安一隅的教廷，陛下禦駕親往，是否過於抬舉這宗教勢力？”。
此言一出，殿內數名武將紛紛點頭，顯然與蘇秉文抱有同樣的想法。
在他們眼中，教廷不過是掌控著羅馬周邊彈丸之地的宗教勢力，無強大軍力，無豐厚財稅，周遭諸國隨意便可將其覆滅，根本算不上一方強權，根本不值得大夏帝王親自駕臨。
夏始皇眸中閃過一絲了然，嘴角勾起一抹淡不可查的弧度，語氣沉穩，緩緩剖析其中深意，將全盤戰略和盤托出，沒有絲毫遮掩：
“爾等隻看世俗疆域強弱，卻不懂西方政教割裂的命脈，更不懂我大夏西行西歐的核心布局”。
“西方諸國，皆信奉天主教，教廷便是他們的精神核心，教皇便是上帝在人間的唯一代言人，上至各國君主，下至平民百姓，骨子裡都對教廷抱有敬畏之心”。
“即便諸國君主手握實權，想要穩固統治，也必須借助教廷的宗教影響力，安撫民心，否則國內便會民心動蕩，叛亂四起”。
“可近百年來，西歐世俗王權飛速膨脹，各國君主不斷擠壓教廷生存空間，侵奪教廷領地，克扣教會財稅，削弱教廷武力”。
“如今的教廷，早已淪為世俗王權的附庸，空有宗教至尊之名，無半點與之匹配的實力，教皇政令不出羅馬，處處受諸國掣肘，教權與王權的矛盾，早已根深蒂固，一觸即發”。
“我大夏遠渡重洋，來到西歐，目的從來不是攻城略地、侵占國土——若是一味動武，勢必引發西歐所有國家抱團反抗”。
“以大夏艦隊之力，可勝一時，卻無法長久掌控這片土地，反而會陷入無休止的戰事，得不償失”。
“扶持教廷，便是破局唯一之道”。
帝王語氣陡然加重，帝威儘顯：“朕要做的，就是扶持教廷壯大，重振教權，讓教廷擁有足夠的武力與疆域”。
“讓他們擺脫世俗王權的控製，以教權製衡西歐各國王權，讓他們陷入政教紛爭，自顧不暇，根本沒有精力聯手對抗我大夏”。
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