十月初一，午時。
東門廣場的宣講會已經結束，但汴州城的震動才剛剛開始。
百姓們三三兩兩地散去，每個人的臉上都帶著興奮的神色。他們談論著郡王的承諾，談論著貪官的下場，談論著新政的可能。
“你聽見沒？王爺說今年賦稅減免三成！”
“不止呢，還要清丈田畝，按實際田產交稅。那些世家佔那麼多地，這下可要出血了。”
“王家那四座私閘要拆，真是大快人心！去年我家田乾了，求了他們三天，硬是不放水。”
“孫敬那些貪官，抓得好！八十萬貫啊，夠咱們全城百姓吃多少年？”
議論聲傳遍大街小巷，像春風一樣吹散了往日的陰霾。
而在王家大宅，氣氛卻如寒冬般凜冽。
書房裡，王元直、謝安石、袁本初、蕭景琰四人相對而坐，每個人的臉色都陰沉得能滴出水來。
“二十個死士，全完了。”蕭景琰的聲音嘶啞，“那個女郡王……她會武功！而且不弱！”
“現在說這個有什麼用？”謝安石重重拍桌，“她當眾宣佈要查我們，要拆私閘，要清丈田產。這是要斷我們的根！”
袁本初還算冷靜：“她說的那些，能兌現多少？清丈田畝需要人手，需要時間。我們的人還在各縣，可以想辦法拖延。”
“拖延？”王元直冷笑，“你沒看見今天百姓的反應？民心在那邊！現在一聲令下，百姓會爭著給幫忙。你那些小手段，還能用多久？”
書房裡陷沉默。
今天廣場上的那一幕，讓他們意識到問題的嚴重。
那個郡王不僅手段狠，還會收買人心。當眾審貪，承諾減稅，句句說在百姓心坎上。
這樣的對手，太難對付了。
“那你說怎麼辦？”蕭景琰看向王元直，“難道就等著來查？等著拆我們的閘，收我們的地？”
王元直沉默良久，緩緩道：“先避其鋒芒。不是要查嗎？讓查。賬目我們已經理乾淨，查不出什麼。私閘……可以先拆一兩座，做個樣子。”
“什麼？！”蕭景琰猛地站起來，“拆閘？那些閘控製著汴河上下遊的水，是我們幾代人經營才建起來的！”
“不拆，會派人來強拆。”王元直冷聲道，“到時候場麵更難看。不如我們主拆，還能博個‘深明大義’的名聲。”
謝安石若有所思：“王兄的意思是……以退為進？”
“對。”王元直點頭，“現在風頭正勁，民心在那邊，我們不能。先退一步，讓以為我們服了。等放鬆警惕，我們再……”
他沒有說完，但眼中的寒說明了一切。
蕭景琰咬牙切齒：“好，就聽王兄的。但下一次，我一定要死！”
“會有機會的。”王元直看向窗外，“推行新政，及的不止我們四家。整個汴州的世家、員，都會視為敵。我們隻需要等待，等待犯錯，等待失去民心。”
四人又謀了半個時辰，這才各自散去。
但他們不知道，王家的管家王福，在送走客人後，悄悄從後門溜了出去。
戌時初，天已全黑。
王府書房，林薇正在審閱張全的查賬報告。
八十萬貫的貪腐，目驚心。但這隻是明賬，暗賬恐怕更多。
“王爺，”李元芳推門進來，“有個人想見您。”
“誰？”
“王家的管家，王福。”
林薇抬起頭，眼中閃過異：“王元直的心腹管家？他敢來見我？”
“他說有重要報，關於四大世家的謀。”
林薇沉思片刻：“讓他進來。元芳，你在一旁聽著。”
“是。”
很快，王福被帶了進來。
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這個五十多歲的老管家，一進門就跪倒在地：“小人王福，叩見王爺。”
“起來說話。”林薇打量著他，“你是王家的管家，深夜來見本王，不怕王元直知道？”
王福起，苦笑道：“回王爺，小人……小人是來投誠的。”
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