的河流、湖泊都已封凍，冰層厚達數尺。取水需要鑿冰，而鑿開冰層後，下麵的水也冰冷刺骨，馬匹不願喝。
“這樣下去不行。”李元芳看著日漸消瘦的戰馬，憂心忡忡，“馬比人更不能缺水。再找不到水源，戰馬會成批倒下。”
林薇下令：“全軍尋找雪下草根。馬能吃草根，也能補充水分。”
於是，四萬人開始在雪地裡挖草根。效率極低，但聊勝於無。
第十天，隊伍抵達斡難河（今鄂嫩河）南岸。
河麵完全封凍，冰層厚實，可以通行車馬。河對岸，隱約可見炊煙——那是遊牧部落的冬營地。
斥候回報：對岸有室韋人的一個小部落，約五百帳。他們還不知道周軍到來。
“怎麼辦？”王孝傑問，“打還是不打？”
林薇沉思：“室韋人尚未與默啜聯合，我們不宜樹敵過多。傳令，繞道而行，不要驚擾他們。”
“可是我們需要補給...”李多祚道，“我們的糧食雖然夠，但草料不足。戰馬需要吃草。”
“那就用糧食換。”林薇道，“派使者過去，用糧食、茶葉、鹽巴，換他們的草料和肉乾。記住，要公平交易，不可強買強賣。”
使者去了，很快帶回好消息：室韋部落願意交易，而且提供了重要情報。
“他們說，十天前，默啜的隊伍經過這裡，往東北方向去了。”使者彙報，“默啜向部落首領許諾，若願跟隨他，開春後分給草場和牛羊。但部落首領沒有答應，說要考慮。”
“為什麼沒答應？”林薇問。
“因為...默啜的隊伍看起來很狼狽。馬瘦人疲，糧草不多。部落首領覺得他大勢已去，不想冒險。”
李元芳眼睛一亮：“這是個機會。如果連室韋小部落都不願跟隨默啜，說明他確實勢衰。我們若能展示軍威，或許能爭取這些部落中立，甚至歸附。”
林薇點頭：“傳令，明日全軍渡河。要軍容整齊，旌旗鮮明，讓室韋人看看大周軍威。”
次日，四萬大軍渡過斡難河。
隊伍列陣整齊，鎧甲鮮明，刀槍如林。雖然經過長途跋涉，但將士們精神飽滿，士氣高昂。
對岸的室韋人遠遠觀看，驚歎不已。
他們從未見過如此嚴整的中原軍隊。更讓他們震驚的是，軍隊中居然有一個女子——雖然穿著鎧甲，但那容貌氣質，分明是女子。
“那是誰？”部落首領問向導。
“大周皇太女，監國儲君。”向導驕傲道，“就是她，率軍深入草原，擊敗了默啜。”
部落首領肅然起敬。
當天，室韋部落不僅提供了草料和肉乾，還主動派出向導，願意為周軍帶路。
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“默啜去了俱倫湖以北的烏勒吉山。”向導說，“那裡有幾個大部落，是室韋人的主支。默啜想說服他們聯手。”
“烏勒吉山...”李元芳展開地圖，“距此還有四百裡。以現在的速度，至少還要走十天。”
“不，”向導搖頭，“我知道一條近路，沿斡難河穀走，雖然難行，但能節省三天時間。隻是...那條路很險，有些地段需要攀爬。”
“就走近路。”林薇毫不猶豫，“時間就是勝利。”
向導猶豫：“可是...那條路，默啜也知道。他會不會...”
李元芳笑了：“他知道更好。我們就怕他不知道。”
眾人不解。
“默啜知道我們走近路，會怎麼想？”李元芳解釋，“他會覺得我們急於求戰，孤軍深入。這，就是我們的機會。”
林薇瞬間明白：“你想...將計就計？”
“對。”李元芳眼中閃過睿智的光，“默啜善用騎兵，最擅長誘敵深入，然後圍殲。我們不妨如他所願——假裝中計，深入險地，然後...”
他在地圖上一點：“在這裡，反客為主。”
那是一個山穀，形如口袋。
“烏勒吉山穀，是通往室韋主部的必經之路。若默啜想設伏，必選此地。”李元芳道，“我們就進去，讓他以為我們中計。然後...”
他手指一劃：“在這裡，留一支奇兵。待默啜全軍出動，奇兵斷其退路，我們前後夾擊。”
計劃大膽而冒險。
但林薇沒有猶豫：“就這麼辦！”
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