“那是他與你們的恩怨，與我無關。”阿熱道，“我隻是收留了兩個無家可歸的可憐人。周人，你們若真講道理，就該放過她們。默啜已死，孤兒寡母能翻起什麼風浪？”
這話讓李元芳無言以對。
是啊，默啜已死，其妻何罪？其子何罪？
但理智告訴他，不能心軟。默矩是默啜嫡子，是東突厥的正統繼承人。隻要他還活著，那些心懷舊主的人就有旗幟，就有希望。
“阿熱首領，”李元芳誠懇道，“我理解您的善意。但請您也理解大周的難處——不是我們心狠，而是草原需要和平。隻要默矩一日活著，就有人打著他的旗號作亂。”
他頓了頓：“我不是來殺人的。若可敦母子願意歸順大周，我保證——厚待他們，給默矩一個光明正大的前程。他可以在洛陽讀書、習武，將來或為武將，或為文官，絕不會受虐待。”
阿熱凝視他良久，忽然問：“你是李元芳？”
“是。”
“我聽說過你。”阿熱眼中閃過複雜的光芒，“打敗默啜的人，林薇的丈夫，天策上將...你是個英雄。”
李元芳搖頭：“我不是英雄，隻是一個想守護和平的軍人。”
阿熱沉默許久，終於道：“我可以讓你見可敦。但見與不見，由她自己決定。”
黠戛斯王庭，冬帳。
可敦坐在火塘邊，看著七歲的兒子默矩在地毯上玩耍。這孩子還不懂什麼是亡國之恨，隻以為從牙帳來到這裡，隻是換了個地方放羊。
帳簾掀開，阿熱走進來，身後跟著一個銀甲將軍。
可敦抬頭，與李元芳對視。
她年約三十，麵容秀麗，但眼神疲憊，顯是經曆了太多滄桑。作為默啜的正妻，她曾在東突厥最鼎盛的時期享受過無上尊榮。如今，卻隻能帶著兒子寄人籬下。
“你就是李元芳。”她開口，聲音平靜。
“是。”李元芳抱拳，“可敦，得罪了。”
“不必稱我可敦，叫我阿史那氏便是。”她淡淡道，“默啜已死，東突厥已滅，我這個可敦，早就是空名。”
李元芳沉默片刻，道：“阿史那夫人，我此來，是想接您和默矩回中原。陛下有旨——善待默啜遺屬，保你們母子平安，給默矩一個前程。”
阿史那氏看著他，忽然笑了：“前程？什麼樣的前程？當人質的前程？還是被圈禁一生、終老洛陽的前程？”
李元芳沒有否認：“是。但至少，能活命。”
“活命...”阿史那氏喃喃重複，“默啜生前常說，草原的雄鷹，寧可戰死，也不苟活。你是殺他的人，應該最懂他的驕傲。”
“可他死了，您和默矩還活著。”李元芳道，“活著，就有希望。”
“什麼希望？”阿史那氏眼中閃過淚光，“複國的希望？還是複仇的希望？不，都沒有了。從默啜戰死那一刻起，東突厥就完了。”
她撫摸著兒子的頭發：“我隻是想讓這孩子活下去，平平安安地活下去。哪怕當人質，哪怕當囚徒，隻要能活著。”
李元芳心中酸澀：“夫人，您若願隨我回洛陽，陛下會善待您。默矩可以入學讀書，將來或為官，或為將，絕不會受虐待。這是陛下的承諾。”
阿史那氏沉默良久，終於問：“若我不去呢？”
“那您和默矩將繼續留在這裡。”李元芳道，“大周不會對黠戛斯用兵。阿熱首領是好人，您在他這裡，也算安穩。”
“但你們不會放過默矩，對嗎？”阿史那氏看著他，“隻要他還活著，就有人利用他的名義作亂。你們不放心。”
李元芳沒有否認。
阿史那氏又沉默片刻，忽然道：“我想見見林薇。”
“陛下在洛陽...”
“我知道。”阿史那氏打斷，“但我不是要見她，是有話要她聽。你帶一封信回去，可以嗎？”
“可以。”
阿史那氏命人取來紙筆，略作沉吟，寫下幾行字。寫完後，她將信折疊，親手用火漆封緘，遞給李元芳。
“請轉交大周皇帝。”她平靜道，“另外...請轉告她，我會讓默矩跟她走。這孩子，不該跟我一起沉淪。”
李元芳一怔：“夫人，您...”
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