春去夏來。
涼州的夏天，別有一番風致。
少了中原的潮濕，天地間是一片帶著灼熱氣息的曠達。
日頭明晃晃地懸著，將戈壁灘上的礫石曬得滾燙。
遠方的地平線在蒸騰的熱浪中扭曲晃動，宛如海市蜃樓。
無道閣覆滅之後，鬼泣城納入管轄，我反而成了涼州最閒的那一個人。
嚴霆忙於整肅吏治，消化勝利果實；
張猛帶著人常駐鬼泣城，梳理著那片法外之地的新秩序；
就連屠百城，也在黑石山與鬼泣城之間奔波，將暗中的掌控打磨得更加圓融。
唯有我，江小白，似乎真的回到了那個“巡山稅吏”的身份，每日裏無所事事。
朝廷的嘉獎令，遲遲沒有蹤影。
我倒也不會刻意去等，更不會焦躁。
秦權與朝廷需要時間權衡，還有與朝中那些人的勾兌，來處理我這個不按常理出牌的功臣。
閒來無事，我便常與杜清遠一道，雇上一匹老駝，帶足清水乾糧，遊曆涼州的戈壁瀚海。
看那被風沙侵蝕了千萬年的雅丹地貌，嶙峋怪奇，如一座座沉默的古城廢墟；
也在黃昏時分，守候著被夕陽染成一片金紅的丹霞群山，色彩濃烈得仿佛天神打翻了調色盤。
自李長風走後，我便少了一個能真正砥礪劍意的對手。
於是，同行的杜清遠便理所當然地遭了殃。
每當我心有所感，便會隨手折下一根紅柳枝。
“清遠，看劍！”
話音未落，柳枝已攜著淩厲的破空聲，點向他的周身幾處大穴。
杜清遠往往嚇得怪叫一聲，手忙腳亂地格擋，口中不住哀嚎：
“姐夫哥！江大人！我是毒師啊！我隻懂害人，不懂殺人劍法啊！”
他的反抗在我眼中自然全是破綻。
柳枝總能精準地在他手腕、肩井或膝彎處輕輕一觸即收。
“反應太慢！”
“下盤虛浮！”
“真氣運轉晦澀，你是想用鼻子接我的羊毛劍嗎？”
廣闊的戈壁灘上，時常回蕩著杜清遠鬼哭狼嚎般的叫聲。
“你一個七品，欺負一個四品，我都替你臊得慌！”
這雖是指點，但對他而言，無疑是一場場突如其來的“磨難”。
不過，這般“折磨”也並非全無效果。
數日後，當我再次突發奇想襲向他時，這小子竟福至心靈，一個狼狽不堪的懶驢打滾，避開了要害，隨即頭也不回的撒腿就跑，一邊跑一邊喊：“姐夫哥！前方好像有片綠洲！我去探探路……”
看著他的背影，我不由笑了笑，將手中的紅柳枝信手拋入風中。
在這看似悠閒的夏日裏，手中的劍，不能鈍。
身邊的人，也需要更快地成長起來。
……
六月裏，我們在一戶牧民家的帳篷中借宿。
牧民名叫巴特爾，是土生土長的羌人，性情熱烈坦蕩，對我們這兩個不速之客極為熱情。
我們在他家寬敞的氈房裏住了兩日，喝著醇厚的奶茶，聽著他講述草場遷徙的故事。
看著成群的牛羊悠閒地啃食著鮮嫩的水草，這片土地煥發著勃勃生機。
這與去年冬日我初至涼州時，所見到的那片被嚴寒與風沙統治的荒涼，當真不可同日而語。
有時候我想，遠離江湖的紛爭，避開廟堂的算計，像這般最質樸的生活，卻也是一種難得的福氣。
……
這日傍晚，我們正享受著巴特爾為我們烤製的羊肉。
外焦裏嫩，香氣四溢。
巴特爾唱著悠揚的歌謠，他的兩個女兒甚至還跳起了舞。
一群人在篝火下其樂融融。
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遠處忽然傳來了急促的馬蹄聲。
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