房間內，油燈照著屠百城那滿是滄桑的臉。
皺紋如同刀刻，記錄著半生的江湖跌宕。
我看著他的眼睛，忽然問了一個埋藏已久的問題：“當初在幽州，我廢你武功，險些將你打死……如今，你還恨我？”
屠百城身軀微微一震，“各為其主，成王敗寇，江湖規矩如此。”
他坦然迎上我目光：“大人滅血刀門，是堂堂正正，屠某，心服口服。大人非但留我性命，還給我夫婦一條生路，如今更賜我事業前程。此恩，屠百城銘記在心，不敢或忘。”
“過去之事，就此揭過。”
我點了點頭，不再糾纏過往，話鋒轉入正題：“你留在這裏，隻有兩個任務：活下去，壯大起來，並忘記我的存在。”
屠百城神色一凜，正色道：“是！”
“涼州明麵上的風雨，自有嚴霆和張猛去扛。但有些事，事關根本，需你獨力承擔。”
他抱拳道：“大人請吩咐！屠百城萬死不辭！”
“第一，斷刀營。鬼泣城的生意，明麵歸鎮武司，暗裏二成利，通過沙狐的渠道，送至青州。不容有失。”
“第二，紮根鬼泣城。挑選二十名根骨、心性最佳的少年，秘密培養，不習幫派功法，隻打根基。功法，我日後會派人送來。”
屠百城一絲不苟地回應：“謹記！”
我語氣稍微緩和，“涼州苦寒，亦是英雄地。你的眼光，不必局限於鬼泣城一隅。影夫人是聰明人，可有限合作，但須防其三分。河西鏢局石燕子，是朋友，非是下屬，需善待之。”
這番話，賦予了他一定的自主空間，讓他不再是單純的執行者。
沉默片刻，我看著他，“百城，我能信任的人不多。涼州這片基業，與其說是基業，不如說是我留給自己的……一條退路。”
我目光如炬，“以上種種，是命令。而從現在起，我與你，明麵上再無主從。”
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我略作停頓，一字一句，道：“他日若你覺得路儘了，或是我江小白不值得你追隨了，你可自行其是。今日我予你權柄，他日，也予你選擇的自由。”
這番話，如同投入深潭的巨石。
屠百城虎目陡然睜大，胸膛劇烈起伏。
他猛地單膝跪地，斬釘截鐵道：“大人以國士待我，屠百城必以國士報之！此身此命，皆為大人前驅，百死無悔！斷刀營，永為大人手中之刃，刀鋒所向，萬死不辭！”
我沒有再去扶他。
有些信任，重於千鈞，無需攙扶，隻需承接。
“去吧。”我轉過身，望向窗外無邊的夜色，淡淡道：“涼州，交給你了。”
屠百城重重叩首，旋即起身，不再多言，大步融入夜色之中。
……
次日，我回到了涼州城內那座短暫棲身的小院。
杜清遠正在院子裏收拾打包，口中嘟囔著：“總算要離開這鬼地方了，這風沙大的，本少爺的皮膚都粗糙了……”
我搖頭笑了笑，沒理會他的抱怨，自顧自走進屋內，開始整理為數不多的行裝。
其實並無多少東西可收，大多是一些隨身衣物和幾卷書冊。
正收拾間，房門“吱呀”一聲被推開，沒有通報，沒有敲門。
石燕子端著一壇未開封的烈酒，拿著兩個粗陶酒碗，徑直走了進來。
她依舊是一身利落的勁裝，勾勒出矯健的身姿。
眼神明亮如星，臉上看不出多少離別的愁緒，隻有一股熟悉的颯爽。
她將酒壇“咚”的一聲放在桌上，拍開泥封，濃鬱的酒香瞬間彌漫開來。
她一邊熟練地倒滿兩碗酒，一邊頭也不抬地說：
“要走？”
“嗯。”
“我就知道，這涼州留不住你。”
她將一碗酒推到我麵前，自己端起另一碗，目光迎上我的視線：“廢話少說，這碗酒，算是給你餞行。”
說罷，她仰頭便飲，喉頸微動，一碗烈酒頃刻見底。
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