管家引著我穿過幾重院落，來到宴廳。
廳內陳設古樸雅致，自有一股書香門第的厚重氣韻。
宴席規模不大，隻擺了三四桌。
座上賓客，卻皆是國子監的博士學子、城內的清流名士，以及朝廷各部的一些官員。
以李文博如今文壇宗匠的地位，尋常的商賈士紳，確是難以踏入此門。
然而，令我出乎意料的是，在主桌之上，我竟看到了瑞王朱琮的身影。
我心中狐疑，他怎麽會在這裏？
李文博不是正因“削藩”、“限爵”之議，與皇室宗親鬨得不可開交嗎？
旋即想到，瑞王終究是皇帝的親弟弟，身份超然。
有些事，台麵上可以爭得麵紅耳赤，但私下裏的禮節和場麵，尤其是李文博這等重臣的壽宴，皇室派一位重量級人物出席以示恩寵與緩和，亦是題中應有之義。
這其中有些事，並非表麵那麽簡單。
我一踏入，原本熱鬨的宴廳，驟然一靜。
幾乎所有的目光，齊刷刷地投向了我。
李文博見我到來，臉上露出真摯的笑容，起身相迎：“小白來了！快，這邊坐。”
他親自引我至主桌，對著瑞王介紹道：“王爺，這位便是老夫常與你提起的，鎮武司百工坊主簿，江小白。”
瑞王朱琮抬了抬眼皮，微微頷首：“見過。”語氣聽不出喜怒。
我自然記得他。
當初在青州，他與秦權親至無敵門，欲強征沐雨，被二師兄一句話嚇得屁滾尿裏。
我依禮數，拱手見禮，“下官江小白，見過瑞王殿下。”
瑞王並未再多言，隻是端起茶杯，輕輕啜了一口，姿態擺得十足。
李文博又笑著為我引薦了席間其他幾位官員，多是禮部、工部的侍郎、郎中。
他們也都客氣地回禮，隻是那笑容背後，都帶著顯而易見的戒心。
相比之下，倒是旁邊幾桌的若乾學子，看我的眼神就直白得多，臉上不免帶著幾分輕視。
他們或許讀過幾本聖賢書，便自以為掌握了世間真理。
我甚至能聽到有人壓低聲音的嘀咕：
“哼，一介酷吏，也配登李公之堂……”
“殺氣太重，壞了此間風雅。”
“……”
我麵色平靜，仿佛充耳不聞。
我沒有跟他們計較。
對於這些隻知死讀聖賢書，卻不知人間疾苦的年輕學子，他們不懂我走過的路。
他們的世界非黑即白，而我的世界，早已是一片混沌的灰。
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我在李文博身旁坐下，宴席重新恢複了表麵的熱鬨。
眾人觥籌交錯，言談間引經據典，多是詩詞歌賦、經義文章。
我坐在其間，插不上話，也確實與他們談論的話題有些格格不入。
但礙於李文博的麵子，我隻是靜靜聽著，偶爾端起酒杯示意，維持著表麵的平和。
……
酒過三巡，氣氛正酣。
話題不知怎的，從風花雪月，轉到了“何為治國之本”上。
就在這時，一名坐在下首的年輕學子，顯然多飲了幾杯，仗著酒意，忽然站起身來。
他整理了一下衣袍，徑直來到我麵前。“在下國子監生徒周文淵。”
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