三日後。
正堂值房內，我正在翻閱並州左營近三年軍械損耗與補充的對比簡報。
數字很漂亮，漂亮得有些刻意。
“王碌。”我頭也不抬。
“大人。”
“左營那邊，劉莽有什麽動靜？”
“回大人，劉莽依舊稱病，閉門不出。但其麾下三名校尉，這兩日曾暗中離開軍營，在城中‘一品樓’密會過兩人，經查，那兩人是朔風商號明麵上兩位掌櫃的遠親。我們的人未能貼近，不知具體談了什麽。”
“陳岩，朔風商號？”我問。
陳岩接過話頭：“明麵店鋪照常營業，但我們的暗樁來報，其總櫃後院，連續兩夜有馬車秘密進出，搬運的都是沉重的箱簍。核心賬冊和幾名老賬房、管事，已於兩日前分批離開太原，方向不一，難以追蹤。”
他頓了頓，“此外，就在這三日內，太原府發生了四起‘意外’。兩個曾與朔風商號有過貨物糾紛、鬨上過公堂的小商隊，在城外三十裏處遭‘馬匪’劫殺，貨毀人亡。一名五年前從朔風商號辭工的舊賬房，前夜醉酒後失足跌入城內排汙渠，溺斃。還有一名曾舉報朔風商號以次充好的行商，家中昨夜失火，幸得鄰裏撲救及時，隻燒毀了半間庫房，人無恙，但已嚇得舉家離城。”
我合上簡報，手指敲打著桌麵，陷入沉思。
清理、滅口、震懾。
這些動作太快，太急，反而暴露了陰影深處的焦灼。
狗急跳牆的前兆。
劉莽在拖延，在觀望，用“稱病”這塊最老套卻也最難立刻撕破的遮羞布。
朔風商號則在斷尾，在清場，用最血腥直接的方式警告所有可能開口的人。
他們在爭取時間，也在測試我的底線和反應速度。
趙德坤入太原後便如石沉大海。
紫魘的印記依舊沉寂，意味著他尚未觸及核心，或者……已被更嚴密地控製。
不能再等了。
每多等一刻，那所謂的“大祭”便臨近一分，會有更多無辜的人意外地死去。
指節叩擊聲戛然而止。
“備馬，備禮。”我站起身，“我去拜訪一下劉指揮使。”
“大人，帶多少人？”陳岩問。
“你我二人足夠！”
我站起身，玄黑大氅從椅背滑落，披上肩頭：
“王碌，你留守衙署，盯著偏殿和朔風商號的動靜。”
“是！”兩人齊聲應道。
……
半個時辰後，我與陳岩一人一騎，出了太原府北門。
前往三十裏外的左營。
馬鞍旁掛著用錦緞包裹起來的禮盒。
裏麵是幾支上好的老山參和一對玉如意，禮單上規規矩矩寫著“聞將軍微恙，特來探視”。
禮數周全，無可挑剔。
但我們都清楚，這份“禮”送到左營轅門前，意味著什麽。
越是接近軍營，官道上的行人車馬便越是稀少。
遠處，連綿的營房輪廓和哨塔的陰影漸漸出現在視野之內。
空氣中仿佛都彌漫著一股肅殺氣息。
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轅門高達兩丈，以硬木包鐵，兩側箭樓肅立，持戈兵卒甲胄鮮明，眼神銳利。
營牆內，隱約傳來操練的號令與腳步聲，沉悶而有力。
我們一行轅門前五十步處勒馬。
“來者止步！”轅門守軍校尉按刀上前，大聲喝道，“軍營重地，閒人免近！”
陳岩催馬上前半步，亮出一麵令牌：“鎮武司監司江大人，聽聞劉指揮使身體不適，特來探視。煩請通稟。”
那校尉看到令牌，顯然是認了出來，臉上閃過一絲緊張。
但他並未立刻放行，而是抱拳道：“原來是江大人。請大人稍候，容末將入內通稟劉將軍。”
說完，他轉身快步跑入轅門。
我們停在原地等待。
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