\"信。\"王十三俯身撿起一枚元寶，在掌心拋了拋，\"但我更信大明的律法——謀逆之罪，萬兩黃金也洗不清。\"辛複這才明白，今日的王十三根本不是能用錢財收買的主。他望著那箱無人理會的金銀，滿心都是絕望與不甘。
拘押所裡黴味刺鼻，辛複、辛華、辛滿癱坐在草席上，此時的三人已經被王十三用忠心術讓他們認主：\"都說說這幾天的事兒是什麼情況。\"
辛複率先開口：\"半年前就與紅棍棒定下密約，每月收他們二十兩黃金，我們兄弟三人不參與大魚村煤窯的事兒，大魚村煤窯被突襲那夜，我故意不派人增援，讓大哥、五弟孤立無援...\"他語速遲緩，卻字字如刀。
辛家祠堂內檀香嫋嫋，辛青鸞正對著父親牌位焚香，懷中辛牧之咿呀學語。忽聽得腳步聲雜亂，辛複、辛華、辛滿三人灰頭土臉地闖了進來，衣袍上還沾著未乾的泥漬——那是王十三拘押所的黴水與鐵鐐刮蹭的痕跡。
辛複喉結滾動，率先打破沉默：\"青鸞，我們...我們商議過了，辛家家主該由你來當。\"他避開辛青鸞審視的目光，盯著地麵青磚上自己靴底帶進來的泥塊，那些泥裡混著染坊老板娘跪泣時濺起的汙水。往日他總帶著同心社的打手踹開小作坊的門，將染缸裡的綢緞踩進泥裡，逼得匠人交出半年營生作為\"同心費\"，此刻掌心的老繭卻因恐懼微微發癢。
辛華捏著袖口的破洞，那是被當鋪掌櫃扯爛的。他的牙行裡，強買強賣是家常便飯：農戶的耕牛被低價奪走，寡婦的祖宅被迫抵押，前日還將藥鋪的百年老匾據為己有。此刻麵對辛青鸞淬了冰的眼神，他下意識摸向腰間從未派上用場的算盤——那些沾著商戶血淚的賬本，早被他付之一炬。
\"青鸞素來聰慧大哥也最看重你。\"辛華話音未落，辛滿突然撲通跪地，額頭重重磕在石板上，發出悶響。他的地頭幫在田間橫行無忌，強迫佃戶高價購買他家的劣質地瓜種，去年秋收時更是縱馬踏爛不願屈服的農戶莊稼。此刻膝蓋傳來的劇痛，竟不及想起被他逼得投河自儘的老農女兒的眼神那般灼人。\"請你接過擔子！辛家不能再亂了！\"他刻意放大的聲響驚得辛牧之\"哇\"地哭出聲，哭聲在祠堂裡回蕩。
辛青鸞緩緩轉身，鬼麵下的眼神冷得像淬了冰的刀。她將辛牧之輕輕放在蒲團上，指尖深深掐進掌心，指甲在皮肉裡留下月牙形的血痕——此刻辛家精銳死傷殆儘，賬房裡的銀錢連下月護院的餉銀都湊不齊，而紅棍幫的探子已在莊子外徘徊。那些探子或許不知道，辛家如今的窘境，有一半拜眼前這三人所賜。
\"起來吧。\"鋼鞭當啷一聲墜地，她彎腰抱起啼哭的辛牧之，聲音像是從齒縫裡擠出來的，\"辛家現在經不起折騰。\"辛複猛地抬頭，正對上她藏在鬼麵後的複雜目光，那裡麵有恨意、不甘，更有被逼到絕境的無奈。
辛青鸞撫著辛牧之的後背，目光掃過三人，看著辛複指甲縫裡殘留的靛青染料、辛華袖口若隱若現的當票殘角、辛滿褲腿沾著的田泥，\"三位叔叔，一切照舊的基礎上盯著胡家莊的動向。\"她頓了頓，懷中的孩子突然抓住她的發絲，疼得她睫毛輕顫，\"但醜話說在前頭，誰敢再動歪心思——\"話音未落，鋼鞭突然破空而出，釘入立柱時震落半片牆灰，驚得梁上燕巢簌簌落土。
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三更梆子響過，紅棍幫駐地燈火如晝，崗哨林立。王十三身著夜行衣貼牆疾行，他早將情報摸透——李老九今夜獨守西院賬房，正是絕佳目標。
窗欞被氣勁無聲震開，屋內燭火突然明滅不定。李老九剛抬頭，便見一道黑影如鬼魅般欺身而來，喉間瞬間抵住冰涼匕首。\"我的換形術還不熟練，目前隻能活人生皮，委屈了。\"王十三的聲音未落，銀刃已精準劃開對方臉頰。
李老九還沒來及慘叫，其人皮便被剝離、延展，化作一張蒼白麵具。王十三將麵具覆於麵龐，五官如融化的蠟油般重塑，片刻後竟與李老九分毫不差。
帶著李老九的皮囊，王十三直奔耿天佑臥房。守在殿外的嘍囉見\"李老九\"匆匆趕來，忙拱手行禮：\"九爺，幫主正在裡頭...\"話音未落，\"李老九\"已推門而入。
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蹌踉她。軟發然突腿雙，看查身起要剛鸞青辛。外門出退身閃便，勢手的請個了作純心胡"\。候稍請娘姑辛"\
