“放屁！”穀子道擼起袖子就要理論，卻被身旁的薑大川按住肩頭，腰間魚簍裡的釣竿“噌”地彈出半尺：“可有證據？”
衙役被竿尖逼得後退半步：“你要拘捕？”
薑大川冷哼一聲，釣竿縮回魚簍：“那倒沒有，隻是想問個清楚。”
“哼，別以為有點功夫就能無法無天！”領頭衙役色厲內荏地喊道，“上頭有令，誰敢反抗就一並拿下！”說著揮手示意衙役上前。
王十三見勢不妙，拽住薑大川：“別硬來！”
穀子道被鐵鏈勒得生疼，眼睜睜看著衙役們掏出枷鎖，將王十三和自己一並鎖住。薑大川剛想施展輕功帶主上離開，卻不慎被數根水火棍纏住下盤，隻能眼睜睜被揪著衣領拖走。
“等等！”王十三扭頭衝薛沉水喊道，“去餘吾巡檢司，就說王十三被抓了！”
穀子道被推搡著踉蹌半步，皺眉看向王十三：“王兄，你不是叫王缺嗎？何時改叫王十三了？”
王十三苦笑著避開穀子道的目光：“這事兒……以後再跟你細說！”
院門“砰”地關上時，薛沉水攥著圍裙站在原地，看著空蕩蕩的院子發愣。而此刻的沈瞎子，正躲在隔壁房頂，黑傘壓著墨晶眼罩，聽著衙役們罵罵咧咧的腳步聲，指尖的銅錢“叮”地掉進酒壇——百兩一天的買賣，可不包括跟著蹲大牢。
王十三被鐵鏈拽得一個趔趄，後心撞在青石牆上，牆皮混著黴灰簌簌落肩。未及喘氣，禁子的水火棍帶風砸來，他抬臂格擋，小臂骨發出“哢嚓”悶響，疼得眼前發黑卻隻死死咬著牙，額角青筋暴起如蚯蚓亂爬。
禁子將燒紅烙鐵懟到他臉前，火星濺在錦袍燙出焦洞，“說！昨天可有殺人？”熱氣灼得皮膚生疼，王十三偏頭啐出一口血沫，喉間滾動著卻沒吐出一個字，隻拿充血的眼睛狠瞪著對方。
“啪！”冰水兜頭澆下，他渾身痙攣，鎖鏈嘩啦作響。王十三哆嗦著甩了甩頭發上的水珠，忽然盯著烙鐵嗤笑一聲，血沫順著嘴角淌到下巴，卻硬是沒罵一個字。
“往死裡打！”領頭的禁子一腳踹中他小腹，王十三悶哼彎腰，忽聽隔壁穀子道爆發出怒吼。
穀子道被鐵鏈吊在橫梁上，手腕磨得皮開肉綻，血珠順指縫滴落。禁子將竹片塞進他指縫時，他猛地抬頭，血沫噴了禁子滿臉：“狗日的慶家給了你們多少臭錢？啊？！是不是慶有周那病秧子拿錢堵你們屁眼了？”
“找死！”禁子狠拽竹片，竹尖嵌入指甲。穀子道疼得渾身篩糠，卻斜眼盯著禁子腰間玉佩，咧嘴露出帶血的牙：“嘿！當狗腿子，不學兩句狗叫？”
“把他嘴給我堵上！”禁子臉色鐵青，靴底碾過王十三手背時發出脆響，“等你們熬不住，自然會像喪家犬一樣求著招供！”
王十三突然抬起頭，血汙糊住的眼睛裡閃過一絲譏誚，卻依舊閉緊了嘴。反倒是隔壁的穀子道掙得鐵鏈嘩啦響：“呸！爺爺我在黃河渡口跟水匪拚刀時，你們還在娘胎裡喝尿呢！想讓爺爺求饒？除非慶家那老東西死了斷子絕孫！”
另一頭，薛沉水策馬狂奔時，韁繩已在掌心勒出深痕，一個時辰後，餘吾巡檢司的大旗在風中中獵獵作響。薛沉水翻身下馬，刀牌手王五的鐵刀“哐當”橫在他胸前：“巡檢司重地，擅闖者——”
“王十三！”薛沉水急切道，“他被襄垣縣衙役抓走了！”
王五瞳孔驟縮，鐵刀“噌”地回鞘：“跟我來！”兩人立馬趕往屯留縣衙，說明情況後，李銘猛地撕開官服下擺，抽出暗藏的火漆印：“給我寫拜帖！就說我李銘有緊急公務，下午見襄垣縣知縣常景！”書吏抖著手研墨，他已抓起狼毫在桑皮紙上飛書。
一路疾馳下趕到了襄垣縣縣衙前，此時的門子打著哈欠開門，李銘立刻堆起笑，將拜帖與紋銀同遞過去：“有勞通稟常大人，李銘為舍親之事冒昧拜訪。”其幕友蔡塘適時咳嗽兩聲，護院們垂首站在陰影裡，故意露出袖口磨出的線頭。
正廳的梨花木椅還沒坐熱，常景就晃著鎏金酒壺進來，目光掃過李銘的青布腰帶：“李大人突然到訪，可是為了縣監那幾個？”
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