“去，把西倉的鎖再加固兩把。”董成基攏了攏狐裘大氅，“我倒要看看，他這粥廠能撐幾天。”
顧昭踩著積雪往回走，每一步都像踩在冰碴上。
董成基那番“螞蟻論”在他耳邊反複回響，混著風雪聲，刺耳得讓人心頭發顫。他忽然想起昨日在城隍廟見到的那個孩子，凍得發紫的小手裡攥著半塊凍硬的窩頭，眼裡卻亮得像星子。
那樣的眼睛，怎麼會是螞蟻？
顧昭回到縣衙後，發現縣衙裡出現了一個陌生人，顧昭立刻問到：“你是何人，怎麼會在縣衙？”
陌生人說：“我是來給你一場富貴。”
顧昭說：“本縣不需要。”隨即喚來衙役就要抓這陌生人，眾衙役趕到後，反而抓了他這知縣，顧昭大聲怒斥：“你們這是要造反嗎。”
陌生人吩咐衙役對顧昭客氣點，長的最壯碩的衙役領命後一記手刀擊暈顧昭，隨後顧昭被帶到書房，這個陌生人就是王十三。
顧昭醒來時，隻覺後頸仍殘留著衙役手刀劈下的鈍痛。眼前炭火的火苗搖曳，將王十三周身籠在明暗交錯的光暈裡，輕笑著道：“顧大人醒了？”
他拿起案上用油布和蜂蠟密封的銅管，“這裡麵有一份敏王關於加速轉運戰略物資的密令、一份記錄了部分關鍵物資轉運路線、接頭人和黑蜂寨在北方幾個隱秘據點位置的密碼名單、一份與敏王有潛在勾結的北方部分官員、將領、富商的代號名單。”
他湊近顧昭耳畔，壓低聲音道，“而你要做的，就是將這些證據通過三司急奏朝廷，舉報敏王謀反。到時候，知縣不過是起點，接下來知府，甚至入閣拜相，這些都能實現。”
顧昭瞪大雙眼，剛想說什麼，王十三將銅管塞進顧昭懷中，“一會兒證人就到，速戰速決。”
不一會兒，賀濃、雷莫、雷澤找到了顧昭，說明自己掌握的情報，顧昭召集人手撰寫《呈詳》......
臘月十八，屯留縣。
寒風刮骨如刀，將昨夜的殘雪卷成白霧，抽打在縣衙那斑駁脫漆的大門和石獅子上。街市寥落，店鋪大半關門閉戶，唯有幾家挑著幌子的小攤前偶有人影瑟縮著交易，整個縣城透著一股死寂凍僵的灰敗之氣。
四輛裹著厚棉氈、車輪巨大的馬車在沉悶的碾雪聲中停在縣衙門前。當頭那輛柚木車廂四角包銅，氣派非凡。然而比車駕更紮眼的，是車旁馬背上那八條精悍身影。
這八人一律玄色勁裝，外罩同色防風皮鬥篷，腰挎八柄形式各異的長劍。他們身形或壯碩如山嶽，或精瘦如獵豹，但個個眼神銳利如鷹，氣息沉凝似鐵。寒風吹過，鬥篷下擺微揚，露出緊紮的綁腿和千層底快靴，穩穩踏在鐙上，不見半分晃動。
這便是戶部尚書徐明理重金禮聘的“八劍童”——童天養、童天心、童天根、童天鱗、童天佑、童天虹、童天賜、童天意。八雙眼睛隻掃過街角寥寥幾個探頭張望、形容枯槁的民戶，便將那些人嚇得縮回脖項，周遭再無聲息，唯餘寒風呼嘯。
頭戴銀狐風兜、身著玄貂大氅的徐世寧踩著鎏金腳踏下了車。他麵如冠玉，眉目俊雅，隻是薄唇緊抿，眼波流轉間帶著一股天生的倨傲與冷漠。管家徐福哈著腰小步快趨緊隨左右，圓臉上堆滿諂笑。
徐世寧的目光嫌惡地掃過縣衙的破敗景象和遠處蕭條冷清的街道：“窮酸晦氣，這哪像個官衙門口？”
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徐福忙接口：“少爺說的是。小的已命人……”
“嗯。”徐世寧不耐煩地打斷他，忽然停步，指向街角一個勉強掛著半片破布幌子賣針頭線腦的老嫗，皺眉問道：“這屯留地界，就靠這些螻蟻小販？我聞此地亦有鹽鐵糧秣生意，怎地街市如此冷清？”
徐福精光一閃，湊得更近，壓低聲音：“少爺英明！這屯留的生意命脈，都攥在本地一個叫‘德義信’的商號手裡呢！除卻這等挑擔賣線、沿街叫賣的小貨郎，無論鹽行、鐵鋪、米店、綢莊……十有八九，都掛著‘德義信’的牌子，就連城外窯場的磚瓦，都要經它過道手！聽說商號東主姓林名源，在當地……勢力頗深！”
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