世堯殷勤勸酒布菜，王十三淺嘗輒止，李羨則顯得有些木訥，隻是機械地吃著。雷萬鈞、崔玉、薛三更等人坐在下首，沉默進食。
就在段世堯又一次起身為王十三添酒，背對著雷萬鈞之際——
王十三眼神微不可察地一凝！
雷萬鈞如同蓄勢已久的猛虎，毫無征兆地暴起！蒲扇般的大手快如閃電，五指箕張，帶著沉悶的風聲，精準無比地一記手刀狠狠劈在段世堯的後頸之上！
“呃！”段世堯臉上的諂笑瞬間凝固，眼中滿是難以置信的驚愕，身體如同被抽去了骨頭般軟軟癱倒！酒杯脫手，摔在地上碎裂開來。
暖閣內瞬間死寂。隻有炭火盆中木炭燃燒的輕微劈啪聲。
王十三放下筷子，起身走到癱軟在地的段世堯身邊。他俯下身，對段世堯施展了忠心術，段世堯緩緩睜開眼後，眼神中依舊諂媚，他艱難地爬起身，對著王十三深深叩首：“主上。”
王十三坐回主位，聲音平靜無波：“說說這黎城縣內，如今是何光景？各方勢力如何？”
段世堯急忙回稟：
“回主上。黎城知縣叫呂慶，舉人出身，為人謹慎，不求有功但求無過。縣丞吳增銀，貪財好色，與本地鹽商勾結甚深。主簿渠元飛，唯周縣令馬首是瞻。典史喬俊，乃本地豪強出身，手下三班衙役多為其族人或心腹，在黎城地麵頗有勢力。”
“本地豪商，以‘保盛鹽行’東主蔡恒為首，壟斷本地鹽引，富甲一方。‘通源糧號’東主房哲，掌控黎城糧市。此二人皆與縣衙過從甚密。”
“江湖幫派，有‘漕河幫’黎城分舵，舵主‘翻江鯉’馮海風，手下百十號人，把持著黎城水陸碼頭搬運裝卸，勢力不小。另有一‘鐵拳門’，門主‘鐵臂’祝利，開館授徒，弟子數十，在黎城武行有些名頭，但多為強身健體，實戰有限。”
王十三微微頷首，這些信息與他之前探查大致吻合。他話鋒一轉，切入核心：
“我與李公子，恐遭一夥名為‘陰間’的江湖凶徒追殺。此夥人手段詭譎狠辣，神出鬼沒。你巡檢司兵士，可能抵擋？”
段世堯聲音拔高：“主上放心！卑職手下尚有精壯兵士一百二十人！弓弩齊備！卑職立刻下令，日夜輪值，將巡檢司衙門守得鐵桶一般！定保主上萬全！”
王十三嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“鐵桶？段大人，你可知那‘陰間’中人，是何等凶戾？石頭堡蔣茂力大無窮，生啖人肉，被他們弄死！數十亡命徒圍攻，被他們殺得全軍覆沒！你那百十號兵丁，隻守得住一時，一旦被他們尋到破綻，便是玉石俱焚！”
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段世堯身體微不可察地一顫：“那……那卑職……該如何是好？請主上示下！”
王十三目光銳利如刀，直刺段世堯：“黎城地麵，可有真正武力強悍、能震懾宵小、甚至……敢與‘陰間’這等凶徒放對的勢力？記住，李公子有的是錢！金山銀海，不在話下！隻要能保得平安，價錢，好商量！”
段世堯的大腦飛速運轉，檢索著黎城所有能稱得上“武力強悍”的勢力。他遲疑了一下，似乎在篩選：
“武力強悍……敢與凶徒放對……且能接這種‘活計’的……”
他猛地抬起頭，眼神似乎亮了一下：
“有！主上！黎城地界，確有一處！雖非明麵勢力，但實力深不可測！連縣衙都對其忌憚三分！”
“何處？”王十三追問。
“城西三十裡，臥佛寺！”段世堯語速加快。
“寺中住持法號‘了然’，看似慈眉善目，實則……深不可測！寺中武僧近百，皆非等閒！傳聞了然大師年輕時曾遊曆天下，一身橫練功夫刀槍難入！更精通奇門陣法！寺中香火鼎盛，富甲一方，但暗地裡……也接些‘護院’、‘平事’的勾當！隻要錢給足，便是天王老子他們也敢碰一碰！黎城地麵上，無論黑白兩道，無人敢在臥佛寺撒野！便是前任知州公子在寺外鬨事，也被武僧打斷雙腿扔了出來，事後知縣竟不了了之！”
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見望遠遠
