黎詔書迅速傳遍天下，占據了絕對的道德製高點。安南之事，已從最初的政治博弈，徹底轉變為一場不容任何妥協的正義戰爭。
名將朱能、張輔接旨後，立刻奔赴廣西前線，開始調兵遣將，勘察地形，製定進軍方略。
無數的糧草、軍械、藥材從各地起運，龐大的船隊彙聚於南方港口，陸路上的車隊綿延不絕。
曾經參與征日、經驗豐富的軍官和士兵被優先抽調，組成南征軍的核心骨乾。
王十三坐鎮後方，統籌全局。他雖然憤怒，但並未失去理智。他深知安南山林密布、氣候炎熱、疫病橫行，遠比日本更難攻打。他反複叮囑朱能、張輔：“穩紮穩打，步步為營，勿貪功冒進，以碾壓之勢，徐徐圖之。”
數月後，一切準備就緒。在鎮南關外，帝國南征大軍誓師出征。旌旗蔽日，刀槍如林，士氣高昂。這一次，帝國不再是試探性的問責，而是要以泰山壓頂之勢，徹底碾碎那個膽敢挑釁天威的逆臣，將安南重新納入帝國的秩序之下。
帝國討胡大軍兵分兩路，如同巨大的鐵鉗，從兩個方向扼向安南的心臟升龍府。
西路軍，由出身雲南沐王府、熟悉西南邊情地貌的左副將軍沐晟統領。
這支軍隊主要由雲南都司的精銳衛所兵、以及部分善於山地作戰的土司兵組成。
他們從雲南臨安府出發，目標是溯紅河而下。
這條路線水路並進，但沿途山高林密，河岸險峻，安南軍隊可利用地形層層設防，進軍難度極大。
沐晟性格沉穩，用兵謹慎，深知此行艱險，故步步為營，一邊清剿沿岸敵軍據點，一邊保障水路運輸暢通，穩步向安南腹地推進。
東路軍，則是此次南征的絕對主力與矛頭。
由征夷將軍、成國公朱能親自坐鎮，右副將軍、新城侯張輔為副帥。
大軍從廣西憑祥州出發，經鎮南關進入安南境內。
這條路線相對開闊，是傳統入侵安南的主要通道，直插紅河三角洲平原，但也必然遭遇安南最精銳部隊的拚死抵抗。
朱能勇猛善戰，威望極高；張輔雖年輕，卻已是久經沙場、深通謀略的後起之秀。
東路軍士氣高昂，裝備精良，一路勢如破竹，連克坡壘關、隘益等要隘，銳氣正盛。
黎季犁聞訊，大驚失色，急忙調集全國兵力，依托險要地形和炎熱氣候，試圖阻擋帝國大軍的前進。其子黎澄等將領分頭抵禦，安南戰場硝煙四起。
然而，就在東路軍高歌猛進之際，一場突如其來的變故，給了帝國南征事業沉重一擊。
時值盛夏，安南之地暑熱難當，瘴癘橫行。帝國士兵多為北人，水土不服者甚眾，軍中疫病開始蔓延。
主帥朱能，雖貴為國公，勇武過人，卻也無法抵擋這無形殺手的侵襲。
他或許因年事已高，或許因連日督師操勞，不幸染上瘴癘，病情迅速惡化。
大軍行至諒山附近時，朱能已無法騎馬，隻得臥於擔架之上。他自知不起，緊急召來副將張輔及一眾高級將領於病榻前。
帳內藥氣彌漫，朱能麵色蠟黃，氣息微弱，但眼神依舊銳利。他緊緊握住張輔的手，聲音嘶啞卻堅定：
“張輔，陛下以重任托付我等逆黎未滅，吾竟先病倒於，此實乃憾事！”他劇烈地咳嗽了幾聲，“東路大軍乃國之銳氣，不可因此受阻，吾之後由你統率全軍繼續進軍！務必與沐將軍會師多邦城，平滅逆黎揚我天朝國威！”
張輔跪在榻前，虎目含淚，哽咽道：“國公放心！末將定竭儘全力，不負國公重托，不負陛下聖恩！”
朱能艱難地點點頭，目光掃過其他將領：“爾等需同心協力輔佐張將軍不，得有誤。”言畢，溘然長逝。
一代名將，未能戰死沙場，卻病歿於異國征途，令三軍震動，無不悲慟。
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