石剝落，一個僅容一人彎腰進入的狹窄人工甬道入口，赫然出現在眾人麵前！
甬道內彌漫著更加古老沉寂的氣息，顯然已有無數歲月未曾有人踏足。
王十三毫不猶豫，率先躬身進入。甬道向下延伸不遠，便進入一個僅丈許見方的小型石室。石室內空無一物，隻有中央矗立著一塊黑沉沉的石碑！
石碑材質非金非玉，觸手冰涼，上麵刻滿了密密麻麻、極其複雜的奇異文字和圖案！這些文字的結構與之前在那具人類遺骸旁發現的零星刻字同源，但更加係統、完整。
圖案則描繪著一些難以理解的景象：巨大的植物脈絡連接著大地星辰、四種形態各異的奇異植物分別鎮守四方、還有穿著古老服飾的人類對其進行祭祀的場景。
王十三的心跳驟然加速！他預感到，這塊石碑所記載的，恐怕是比天脈藤本身更加驚人、更加古老的秘密！
“小心地將此碑整體取出！”王十三壓下激動，下令道，“不得有絲毫損壞！”
眾高手合力，耗費了不少力氣，才將這塊沉重的石碑完好無損地從基座上分離出來，妥善包裹，運送出去。
返回京城後，王十三立刻下達了最高規格的旨意：召集帝國境內所有精通古文字、甲骨文、金石學、乃至異域文字的鴻儒、高僧、道士！由翰林院牽頭，組成一個專門的“釋碑小組”，由被譽為“活典籍”的大儒姚慎主持。
石碑被安置在防守最嚴密的文華殿偏殿，周圍由大閣高手日夜看守。姚慎帶領著數十位帝國最頂尖的學者，日夜不休地對石碑進行拓印、臨摹、比對、研究。
這個過程極其緩慢且艱難。石碑文字並非已知的任何一種體係，隻能通過圖案的暗示、文字的少量結構規律以及學者們浩如煙海的學識進行推測和聯想。
王十三幾乎每日都會詢問進展，顯得異常關注。
整整一個月後，憔悴不堪卻眼神亢奮的姚慎，終於捧著厚厚一疊譯文手稿，入宮覲見。
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“陛下！老臣幸不辱命！”姚慎的聲音因激動而顫抖，“此碑文，乃上古‘禹文’，記載之事，實在實在駭人聽聞！”
王十三屏退左右，隻留姚慎一人：“講！”
姚慎深吸一口氣，指著譯文道：“碑文開篇便言：天地間，有四株本源奇植，並非生於凡土，而是紮根於四大洲之核心地脈！”
“四株？”王十三敏銳地抓住關鍵詞。
“正是！”姚慎重重頓首，“碑文明確記載，這四株奇植，並非按東南西北方向簡單排列，而是分別鎮守、滋養著四大洲！其名分別為：東方龍藤、西方金根、南方（部分缺失）、北方（部分缺失）。”
王十三猛地站起身，眼中充滿了震驚與前所未有的野心：“四洲？！除了我們，還有另外三洲？這‘洲’是何概念？中原是其中之一？”
姚慎凝重地點頭：“依碑文暗示，‘洲’之概念，遠大於王朝疆域，乃是一片極其廣袤、被海洋分隔的巨型陸地！我中華所在，應為東方之洲。而碑文後續提到‘過赤水，達西方’”
“赤水？西方？”王十三追問。
姚慎沉吟片刻，結合自己畢生所閱的海外雜記、西域圖誌，謹慎答道：“陛下，古籍中‘赤水’有多指，但結合‘達西方’之語，老臣推測，此‘赤水’可能並非真實河流，而是指代西方極遠之地的一片廣袤沙漠或紅色荒原。而‘西方之洲’根據前朝零星的極西記載，以及近年來一些異域之人帶來的模糊地圖似乎似乎指的是一片被稱為‘阿非利加’的巨陸，其上多有黑膚番邦，故民間亦稱‘黑番之地’。”
“阿非利加？黑番之地？”王十三踱步到巨大的地前，目光越過西域諸國，投向那片對於帝國來說還十分模糊、僅有些許海岸線輪廓的廣袤區域。
一根天脈藤，就足以讓朝鮮幾乎擁有抗衡帝國的潛力和底氣！那另外三株呢？尤其是那鎮守西方之洲的奇植，又擁有何等逆天的能力？
一股前所未有的、遠超征服亞洲的龐大野心，如同野火般在王十三心中燃燒起來！
王十三猛地轉身，目光如電，看向姚慎：“石碑可還記載了其他三株奇植的具體位置或特征？”
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