手中長劍劈開守衛，轉動機關，沉重的城門緩緩打開。
“城門開了！”城下的大中華帝國士兵們歡呼起來，李虎立刻下令：“全軍進攻！”
大軍如潮水般湧入馬爾堡，與舊騎士團成員展開激戰。舊騎士團成員雖勇猛，卻終究寡不敵眾，再加上霜衛隊員的加入，很快就敗下陣來。海因裡希見大勢已去，想要自刎，卻被烏蘇拉一劍挑飛戰斧，生擒活捉。
馬爾堡被攻克後，烏蘇拉立刻對海因裡希進行審訊。在嚴刑拷打下，海因裡希終於吐露實情——殺害皇子的，確實是朱祈複的手下路易，而他們條頓騎士團的舊部，隻是被路易利用，故意與皇子發生衝突，轉移調查視線。路易還承諾他們，等朱祈複奪回江山，會讓他們重掌馬爾堡。
“路易現在在哪？朱祈複又在什麼地方？”烏蘇拉追問。
海因裡希搖了搖頭，聲音沙啞：“我不知道，路易隻和我見過一次麵，說有需要會聯係我。朱祈複的據點，他也從未透露過。”
烏蘇拉將審訊結果稟報給王十三。王十三聽後，沉默片刻，說道：“看來，路易和朱祈複的聯係十分隱秘，想要從他們的手下口中得到更多線索，並不容易。”
羅馬傳來的消息如同又一記重磅炸彈，在尚未完全從瘟疫中恢複的歐洲激起了新的漣漪：教皇尤金四世，因年事已高加之近期憂勞過度，突然病逝於佛羅倫薩。
消息傳到維也納行宮時，王十三正在審視帝國百合騎士團新增人員的名冊。他先是微微一怔，隨即，嘴角緩緩勾起一絲難以察覺的、卻足以讓整個歐洲戰栗的笑容。
機會！一個千載難逢的機會！
尤金四世的死亡，瞬間抽空了羅馬教廷的核心。雖然尤金四世後期近乎匍匐在王十三的腳下，但教廷內部依然盤根錯節，各方勢力暗流湧動。新教皇的選舉，必將是一場激烈的混戰。
而王十三，此刻腦海中浮現出一個前所未有的、瘋狂卻又極具誘惑力的念頭：
為什麼朕不能成為教皇？
這個想法一旦產生，就如同野火般在他心中蔓延開來。
終極法統：成為教皇，意味著他將不再是“依靠武力或聯姻獲取合法性的東方皇帝”，而是上帝在人間的最高代表。這將是合法性加冕的終極形態，徹底堵上所有歐洲舊勢力質疑的嘴。皇帝兼教皇，世俗與精神的權力在他一人身上合二為一，這將是前無古人的絕對統治。
精神統治：通過掌控教廷，他可以按照自己的意誌解釋教義，將帝國的秩序、忠誠於皇帝等概念融入西方教核心，從思想根源上徹底馴服歐洲。帝國百合騎士團甚至可以披上“聖戰團”的外衣。
整合資源：教廷積累了千年的財富、藝術品、知識典籍以及遍布歐洲的教堂網絡，都將成為帝國無可估量的資產。
王十三從不打無準備之仗。他立刻召集了最核心的智囊團：奧蒂莉婭、錦衣衛官員、以及幾位精於權術和教廷法的歸順學者。
密室中，燭光搖曳。王十三開門見山：“尤金死了。朕，欲取教皇之位。諸卿，有何策？”
眾人皆驚，但無人敢質疑皇帝的瘋狂。短暫的死寂後，謀劃開始。
“命令周圍上午駐軍，向羅馬方向‘演習’移動。艦隊封鎖第勒尼安海。”王十三冷聲道，“給羅馬樞機主教團發去‘慰問信’。信中強調帝國對教會穩定的‘深切關懷’以及確保教皇選舉‘自由、公正’的‘決心’。邀請所有樞機主教‘自願’前來維也納，在帝國的‘保護’下進行選舉會議。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這是赤裸裸的武力脅迫。將選舉地點強行定在維也納，等於把樞機主教們置於他的直接控製之下。
“奧蒂莉婭，動用你的一切資源，列出樞機主教團的名單。標注出哪些是可以收買的，哪些是頑固的傳統派，哪些是騎牆派。”
“對於那些貪財的，帝國金庫無限量支持。”
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