夕陽的餘暉如同被打翻的染缸，將西邊的天際浸染成一片濃烈的暗紅。
這條蜿蜒在群山之間的砂石公路，靜靜地躺在溝壑縱橫的山嶺間。
車輪碾過碎石發出的沙沙聲，混合著引擎低沉的轟鳴，在山穀中回蕩。
宋天靠坐在吉普車的後座，手裡捏著一份前線醫院發來的傷情報告。
紙張上密密麻麻的數字讓他眉頭緊鎖連續兩周的大規模空襲，華聯空軍雖然取得了不俗的戰果，但地麵部隊和機場設施承受的損失同樣觸目驚心。
陣亡一千三百七十二人，輕重傷一千零四十六人，這個數字還在不斷攀升。
“姐夫！”徐斌又一次忍不住開口，“咱們還是調兩架飛機在上空護航吧，就一個警衛排，萬一”
“萬一什麼？”宋天抬起頭，目光裡有幾分無奈。
“徐斌，你跟我也不是一天兩天了，當年在野人山，靠著野果和樹皮活了一個多月，碰到日軍小夥子，照樣活著走出來了。”
徐斌張了張嘴，最終沒再說話，但握方向盤的手又緊了幾分，他是真怕，不是怕死，是怕姐夫出事。
這個看上去不到三十的男人，如今是整個華聯的脊梁。
滇緬戰場的功勳，華聯政府的締造者，數億華聯子弟兵的精神領袖，任何一個頭銜拿出來，都重逾千鈞。
吉普車顛簸了一下，宋天手裡的報告滑落在座椅上，他彎腰撿起來，腦中的天眼係統的界麵依然亮著，屏幕上是這一帶稀稀拉拉的紅點顯示。
如同某種皮膚病的疹子，遍布在這片約兩百平方公裡的區域。
每個紅點都代表著一個敵對個體，宋天隨手點開距離最近的一個，畫麵切換，顯示出一座山坳裡的村落。
幾十間土坯房，幾麵顏色各異的旗幟在風中飄搖，畫質不算清晰，但能辨認出那些扛著老式步槍的武裝人員正在村口巡邏。
“又是部族武裝。”宋天低聲自語，關掉了界麵。
這是他最頭疼的問題。
華聯在這片區域的軍事存在，從無到有不過短短數月，而當地數百年的部族割據傳統，加上英國殖民者近百年的分而治之政策，讓這些山民對外來政權有著天然的敵視和不信任。
華聯要求土地改革，要求廢除奴隸製殘餘，要求統一行政，每一條都觸動了部族長們的核心利益。
剛開始見到這些紅點，宋天還稍稍緊張，這幾天來見多了，已經開始麻木了，心中暗歎，還要繼續努力，然後退出天眼係統。
“長官，前方道路變窄，減速慢行。”前車傳來的無線電提醒打斷了宋天的思緒。
車隊的速度降了下來。
這條砂石路原本還能勉強並排走兩輛車，現在因為山體滑坡的清理不徹底，隻能單向通行。
左側是高聳的山體，右側是十幾米深的溝壑，溝底是乾涸的河床，布滿了嶙峋的石頭。
韓大兵坐在第一輛吉普車的副駕駛座上，手裡握著望遠鏡，眼睛一眨不眨地盯著前方的每一個可疑位置。
他的搭檔董其昌正專心致誌地握著方向盤，額頭上滲出細密的汗珠。
“大兵，回去真要結婚了啊？”董其昌試圖用聊天緩解緊張的氣氛。
“聽說你那個對象是隔壁村的，長得還挺俊？”
大兵沒有回頭，望遠鏡依舊在左右掃視。
“媒人說的，誰知道是不是真的。見都沒見過呢，等回去再說吧。”
“得了吧，你老娘信裡都說了，人家姑娘看了你的照片，挺滿意的，你家那三間大瓦房也蓋起來了，五十六畝水田也歸攏了，人家憑啥不滿意？”
大兵嘴角微微上揚，但很快又恢複了專注。
他是老兵，知道在這種地方，一刻都不能鬆懈，上個月報告裡麵就有兄弟部隊在類似的山區遭到伏擊，死了七個，傷了十幾個。
據說是一支殘餘的親英部族武裝乾的，打了就跑，等增援部隊趕到的時候，連個人影都沒看到。
第二輛吉普車上坐著警衛連副連長王瑞和三名戰士。
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