岩縫狹窄如棺槨，濕冷的岩石緊貼著脊背，滲入骨髓，程墨白重新舉起望遠鏡，冰冷的金屬鏡筒抵在眉骨，成為他與下方地獄唯一的連接通道，鏡片後，那雙眼睛已褪去所有溫度，化為最精密的掃描儀，逐幀切割著龐大的鋼鐵堡壘：
蛇腹形鐵絲網在探照燈掃過時反射出刺眼的冷光，關鍵的轉角處暗藏著詭雷絆線。
混凝土碉堡的射擊孔分布圖在腦中自動生成，計算著交叉火力的死角。
兩輛IV號坦克如同冬眠的鋼鐵巨蜥，蟄伏在加固掩體後，引擎蓋縫隙偶爾逸出柴油燃燒後的淡藍煙痕，它們在預熱，隨時可能蘇醒。
巡邏隊的灰色製服在特定區域形成密集的斑點，換崗的間隙精確得像鐘表齒輪，一個小時輪換一班。
山穀最深處，那扇被多層沙袋工事、重機槍巢和探照燈塔拱衛的、足有數米厚的混凝土巨門，如同深淵之口，隻有在它偶爾開啟的刹那，才能瞥見門後泄出的、一種非自然的、粘稠而冰冷的幽綠光芒，如同巨獸的瞳孔在黑暗中一開一合。
“七十二小時…”程墨白低沉的聲音在潮濕的岩壁間摩擦，乾澀得如同砂紙。他的視線如同焊死在那扇吞噬一切的混凝土巨門上。“克勞澤的‘母巢’…就在那後麵，七十二小時後，要麼它被徹底抹掉…要麼…”他收住了後麵的話。但沉默之穀裡那永不停歇的、震耳欲聾的瀑布轟鳴，仿佛被無形之手撥快，化作了末日時鐘在耳膜上敲擊的、沉重而急促的滴答巨響。
皮埃爾麾下散漫的殖民軍、盧蒙巴那支傷痕累累的遊擊隊、或許還有理查德賭上性命去呼喚的、遠在雲端之上的皇家空軍…這些渺茫得如同幻覺的希望，如同穿透戰爭濃雲厚重鉛幕的、遙遠而微弱的星光，隨時會被吞噬。
第一個二十四小時的每一分鐘，都在沉默之穀上方粘稠濕熱的空氣中被無限拉長、扭曲發酵，時間失去了流動感，變得如同腳下濕滑的苔蘚般凝滯，程墨白仿佛與身下的岩石融為一體，化作岩縫裡一叢沉默的、吸飽了水汽的苔蘚。
望遠鏡的視野就是他全部的世界，瞳孔精準地捕捉著下方巢穴最細微的脈動：巡邏隊灰色製服的潮汐何時漲落；某輛坦克引擎啟動時排氣管噴出的黑煙柱的粗細變化；以及，那扇厚重的混凝土巨門每一次如同地獄喘息般開啟時，門縫中泄露出的、轉瞬即逝卻又令人心悸的詭異綠光，如同深淵投來的冰冷一瞥。
林雪蜷縮在相對乾燥些的內凹岩隙裡，借著岩縫頂端吝嗇滲入的一線慘淡天光，機械地、一遍遍清點著所剩無幾的物資：寥寥幾支抗生素針劑、幾卷繃帶、幾片磺胺…最後，她的指尖停留在那個冰冷的鉛封樣本箱上。
箱內，那管維係著遙遠部落裡那個微小生命最後希望的藍色穩定劑，靜靜躺在絨布凹槽裡，幽微的光芒在昏暗中幾乎難以察覺，她無意識地用指尖反複摩挲著鉛封外殼冰冷粗糙的表麵，冰冷的觸感透過皮膚直抵神經，上麵早已布滿她焦慮的汗漬留下的模糊指痕，每一次摩挲，都像是在確認那渺茫希望的存在，又像是在無聲地丈量著流逝的時間。
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瀑布的轟鳴是永恒的背景音，單調、沉重，如同大地緩慢的心跳，碾過緊繃的神經，突然，一陣極其輕微卻熟悉到令人汗毛倒豎的聲響，如同冷血蜥蜴滑過乾燥落葉的窸窣從側後方濕滑的岩壁傳來。
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