香火重新接續的第七天，往生齋後院。
方朝陽將最後一道“安宅淨地符”拍在院牆東南角，指尖殘留的淡金真炁與符紙朱砂交融，微微一閃，隨即隱沒入斑駁的牆皮。他直起身，輕輕呼出一口氣，胸腔間那股因本源受損而持續的隱痛似乎也隨著這道符文的完成而減輕了一絲。
連續七天，他幾乎足不出戶。白日裡調息養傷，繪製各種淨化符籙，一點點驅散滲透進這方小天地的陰穢怨氣。夜晚則埋首於師傅牛天柱留下的那些卷軸和雜書中，尤其是那幾卷《禁法殘篇》和師傅的筆記，反複研讀，試圖從那些潦草、破碎甚至矛盾的記錄裡，拚湊出更完整的真相，以及……未來可能的出路。
玉姑師叔事件雖暫告段落，但秦戈臨走前的警告言猶在耳。幽冥號角的響起絕非偶然，太平道，或者說他方朝陽，似乎已經被推到了某個風暴眼的邊緣。實力，是活下去、弄清楚一切的根本。
他體內的太平清領書真炁，在經曆了那場生死搏殺和淨魂炎的反噬後，似乎發生了一些微妙的變化。總量恢複緩慢，但運轉間更加凝練，帶著一絲曆經淬煉的韌性，對陰邪之氣的感知也越發敏銳。那枚太平法印，被他日夜以自身溫養的真炁浸潤，表麵的細微損傷正在極緩慢地修複，玄黃光澤雖不及從前厚重，卻多了幾分內斂。
供桌上，張角祖師的神主牌依舊裂著，但那道貫穿“張角”二字的猙獰裂紋，邊緣似乎不再那麼銳利，隱隱有了一絲極其微弱的、想要彌合的跡象。每日清晨的三炷線香，青煙已能穩定上升，雖不及往日粗壯，卻代表著傳承的紐帶未曾徹底斷裂。
一切似乎都在向好的方向發展，至少表麵如此。
但方朝陽心中那根弦從未放鬆。他清楚地記得玉姑消散前的話，記得師傅筆記裡關於“遁去之一”和“大天劫”的隱晦提及。平靜，往往隻是下一次風暴的醞釀期。
這天下午，他剛結束一輪調息，前店的門鈴響了。
來的是個熟人，片區派出所的輔警，他那個高中同學，劉明。隻是此刻劉明臉色發白，眼圈烏黑，一副驚魂未定的模樣。
“朝陽！不，方大師！這次你得幫幫我！”劉明一進門就抓住方朝陽的胳膊，聲音帶著顫。
“別急，慢慢說，怎麼回事？”方朝陽給他倒了杯水，引他到櫃台後的椅子上坐下。他注意到劉明身上沾染著一絲極淡的、不同於尋常陰氣的腥腐味。
劉明灌了一大口水，喘著氣道：“是南城老水庫那邊！就前幾天，不是下暴雨嗎？水庫水位漲了不少，衝下來一些……東西。”
“東西？”
“對！骨頭！好多骨頭！不是人的，像是……牛的？馬的？反正很大塊！”劉明比劃著，眼神裡帶著恐懼，“本來也沒啥，清理掉就是了。可邪門的是，從那之後，水庫那邊就怪事不斷！”
他壓低了聲音：“先是晚上守水庫的老王頭，說他總聽到水裡有人敲梆子，‘梆……梆……梆……’一聲接一聲，聽得人心裡發毛。然後就是附近養的狗，一到晚上就對著水庫方向狂吠，拉都拉不住。最嚇人的是前天晚上，有兩個小年輕偷偷去水庫邊釣魚，結果……”
劉明咽了口唾沫，臉上血色褪儘：“結果第二天被人發現暈在水邊，救醒了之後，人都傻了！問啥都不知道，就會反複念叨一句話……‘河伯娶親，獻祭……’”
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河伯娶親？
方朝陽眉頭微蹙。這是個古老的民間傳說，通常與祭祀水神、祈求風調雨順有關，但也往往伴隨著……活人獻祭的恐怖版本。
“我們去看過了，沒發現什麼異常，水質檢測也沒問題。”劉明苦惱地抓著頭發，“可那倆小夥子的樣子不像是裝的，老王頭也嚇得不敢值班了。上頭覺得是巧合或者惡作劇，可我這心裡……總覺得不對勁！朝陽，你知道的，我經手過一些卷宗，有些事……寧可信其有啊！”
方朝陽沉吟不語。他走到窗邊，望向南城水庫的方向。距離頗遠，以他目前的感知，還無法跨越這麼長的距離捕捉到具體異常。但劉明身上的那股腥腐味，以及“河伯娶親”、“獻祭”這些詞，讓他本能地感到一絲不安。
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