回到往生齋時，天光已大亮。城市的喧囂隔著卷簾門，變得模糊而遙遠，像是另一個世界的聲音。方朝陽幾乎是撞開門，踉蹌著跌入那片熟悉的、布滿灰塵的昏暗之中。
身體如同一個被暴力拆解後又勉強拚湊起來的木偶，每一處關節都在發出呻吟，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處火辣辣的痛。靈魂層麵的創傷更是如同蛛網般密布，稍微凝神，便是一陣天旋地轉的眩暈。他靠著冰冷的櫃台滑坐在地，背脊抵著堅硬的木質，才勉強沒有癱倒。
從西山帶回來的那枚翠綠山神本源，此刻正緊貼在他的胸口，透過破損的衣物，散發出溫和而持續的生機，如同涓涓細流，滋養著他近乎枯竭的經脈和靈魂。但這修複需要時間，而他最缺的，就是時間。
地脈的紊亂並未因西山源頭的拔除而立刻平息，城市上空那層灰紅色的能量瘴氣雖然淡薄了些，卻依舊頑固地籠罩著，如同病人遲遲不退的低燒。那些隱藏在暗處的“視線”，在他歸來後，似乎短暫地沉寂了一瞬，隨即又如同嗅到血腥味的鬣狗，變得更加躁動不安，帶著一種審視獵物虛弱般的貪婪與試探。
他沒有精力去理會這些。當務之急，是恢複。
他艱難地挪到後院，打上來冰冷的井水，胡亂清洗了一下臉上和身上的血汙與焦痕。刺骨的寒意讓他精神微微一振。然後，他回到前店，盤膝坐在櫃台後的陰影裡，將那枚山神本源握在掌心，閉上了眼睛。
心神沉入體內，引導著那磅礴而溫和的生機，彙入近乎停滯的真炁循環。金色雷紋黯淡無光，旋轉緩慢，如同生鏽的齒輪，在生機之流的浸潤下，才極其勉強地開始重新轉動，一絲絲微弱的、帶著雷意的真炁重新被淬煉出來，如同螢火，在破損嚴重的經脈中艱難穿行，修複著那些肉眼看不見的裂痕。
這個過程緩慢而痛苦。如同用最細的絲線，一針一線地縫合破碎的瓷器。外界的喧囂，暗處的窺探，未來的危機……所有雜念都被他強行壓下。此刻，他隻是一台需要修複的機器，一個渴望生存的生命體。
時間在寂靜與痛楚中流逝。日光透過門縫移動，從清晨的熹微到午後的斜陽。
掌心的山神本源光芒似乎黯淡了一分，而他體內的狀況，終於有了一絲好轉。真炁的流轉不再那麼滯澀，靈魂的刺痛也減輕了些許，雖然距離恢複戰力還差得遠，但至少，不再是那種隨時可能熄滅的狀態。
他緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣，睜開了眼睛。目光依舊疲憊，卻多了幾分沉靜。
就在這時——
叮鈴。
一聲極其輕微、仿佛風鈴搖曳的脆響，突兀地在寂靜的店內響起。
不是來自門外，而是來自……店內！
方朝陽渾身肌肉瞬間繃緊！靈覺如同受驚的毒蛇，猛地探出，掃向聲音來源——是櫃台角落，那個他平時用來放些零碎雜物和未用完畫符材料的藤編小筐。
筐裡，不知何時，多了一樣東西。
那是一枚巴掌大小、造型古樸的青銅鈴鐺。鈴身布滿綠鏽，刻著雲雷紋，鈴舌似乎是一小節黑色的、不知名的骨頭。它靜靜地躺在那裡，仿佛已經在那裡放置了無數歲月。
剛才那聲脆響，就是它發出的？
方朝陽瞳孔微縮。他確定，自己離開前，筐裡絕對沒有這個東西！是誰？什麼時候？竟然能在他毫無察覺的情況下，將東西送入這往生齋內？！
是那些窺探者？還是……“賒刀人”？或者是那個送來山神本源的“山神”所為？
他小心翼翼地用靈覺觸碰那枚青銅鈴鐺。
沒有惡意，沒有能量波動，甚至沒有生命氣息。它就像一件真正的、沉睡的古物。
但越是這樣，越是透著詭異。
他猶豫了一下，沒有去動它。在自身實力未曾恢複，敵友未明的情況下，任何不明來曆的東西，都可能隱藏著致命的陷阱。
他將注意力重新放回自身的恢複上，但心神卻無法再像之前那樣完全沉浸。那枚無聲無息出現的青銅鈴鐺，像一根刺，紮在他的警戒線上。
夜幕，在壓抑的氣氛中緩緩降臨。
往生齋內沒有開燈，完全被黑暗吞噬。隻有方朝陽微弱的呼吸聲，以及胸口山神本源散發出的、極其微弱的翠綠色光暈，在絕對的黑暗中，如同鬼火。
突然！
嗚——！！！
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