回到往生齋，仿佛從光怪陸離、危機四伏的超自然戰場，驟然跌回了煙火人間的城南老街。那種時空切換的錯位感，讓方朝陽在推開那扇熟悉的、帶著歲月包漿的木門時，竟有片刻的恍惚。齋內依舊是那股淡淡的安神香混合著舊書卷的氣息，靜謐，安然，將外界的喧囂與基地的冷硬都隔絕開來。
黃虎則像是回到了水裡的魚，一進門就深深吸了口氣，滿臉陶醉：“還是咱家得勁！基地那地方，哪兒哪兒都光溜溜的，連個能靠著打盹的草垛子都沒有！”他丟下那個比他體型小不了多少的登山包，第一件事就是衝向廚房，嘴裡嚷嚷著，“方哥！餓死了！俺今天非得露一手，把基地培訓學的那個‘科學營養餐’改良改良！”
方朝陽看著他那興衝衝的背影，無奈地搖了搖頭。基地所謂的“科學營養餐”，到了黃虎手裡，恐怕最終還是會變成一鍋分量十足、味道……隨緣的“黃氏亂燉”。（內心獨白：罷了，隨他去吧，總比在基地啃那些味道寡淡的能量棒強。）
他沒有立刻去研究那個從樓蘭帶回來的神秘青銅盒子，而是先焚香淨手，在祖師爺牌位前靜坐了片刻。並非祈禱，而是一種告慰與自省。將北疆的煞氣、西藏的陰影、樓蘭的“蝕”之契約……種種經曆在心頭細細梳理。力量在增長，見識在拓寬，但肩上的擔子也愈發沉重。那冥冥中的“大天劫”，與這些散落各地、蠢蠢欲動的“汙穢之源”，聯係似乎越來越清晰。
（方朝陽內心獨白：道阻且長，行則將至。）
接下來的日子，仿佛又回到了最初的節奏，卻又有些不同。方朝陽大部分時間都沉浸在修行和對青銅盒子的研究中。他嘗試了各種方法：用精血滴染，用不同的道門真炁激發，甚至念誦各種古老的安魂、破障、啟封的咒文，那青銅盒子卻始終紋絲不動，如同沉睡的頑石。隻有當他手持賒刀人龜甲靠近時，盒子上的符文會流轉起極其微弱的清光，與龜甲呼應，指向西南方向的感覺也越發明確。
（方朝陽內心獨白：西南……苗疆深處？看來，不得不去一趟了。但在那之前，必須做好準備。）
他將更多精力投入自身修行和“調教”黃虎上。得益於幾次生死邊緣的搏殺和基地的“科學”培訓（雖然黃虎學得七七八八），黃虎對自身力量的掌控明顯上了一個台階。至少，現在對練時，他知道在拳頭快要砸到方朝陽鼻子時收住七分力，而不是像以前那樣全憑本能呼過去。
“方哥！你看俺這招‘黑虎掏心’咋樣？俺加了點腰勁！”黃虎一個迅猛的突進，拳頭帶著惡風，卻在方朝陽身前半尺處戛然而止，帶起的拳風吹動了方朝陽的道袍下擺。
方朝陽微微頷首：“力道控製尚可，但步伐略顯浮躁，易被對手抓住破綻。再來。”
（內心獨白：總算有點樣子了。或許……可以開始嘗試那‘護道力士’的初步法門了？）
他不再僅僅教導黃虎控製氣血，開始將《人公卷》中一些最基礎、最溫和的，關於氣血與神魂共鳴、與主將氣息相連的導引術，融入到日常的對練和藥浴中。過程依舊充滿“意外”，比如黃虎一個激動，共鳴過頭，差點把方朝陽後院那口用來養睡蓮的老水缸給震裂；或者藥浴時，他試圖主動引導氣血，結果水溫失控，差點把自己煮成一鍋“十全大補湯”。
方朝陽每每被氣得臉色發青，但看著黃虎那無辜又努力的眼神，還有他那確實在與自己快速建立起來的、近乎本能的戰鬥默契，也隻能把那股火氣壓下去，告訴自己這是在修煉心性。
（方朝陽內心獨白：忍！我忍！就當是上天派來磨礪我道心的！）
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這天午後，陽光透過窗欞，在往生齋的地板上投下斑駁的光影。方朝陽正在櫃台後翻閱一本關於西南少數民族古老巫儺文化的典籍，試圖尋找與青銅盒子符文相關的線索。黃虎則蹲在院子裡，拿著個小刷子，笨拙地清洗著上次從樓蘭帶回來、沾滿沙塵的裝備，嘴裡還哼著不成調的、帶著濃鬱湘西風味的山歌。
忽然，一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了老街午後的寧靜。一個穿著快遞員製服的小夥子，抱著一個四四方方、包裹得嚴嚴實實的紙箱，氣喘籲籲地跑到往生齋門口，隔著門檻喊道：“方……方老板！有您的加急件！寄件人……沒寫名字！”
方朝陽抬起頭，眉頭微蹙。他在世俗間朋友寥寥，誰會給他寄加急件？而且是通過這種普通快遞渠道？
他起身接過箱子，入手微沉。寄件人信息欄果然一片空白。他謝過快遞員，將箱子拿到店內桌上。
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