回到位於老城區的安全屋時，東方已泛起魚肚白。兩人幾乎是拖著身子挪進屋的。方朝陽第一時間在門窗處布下簡單的警示和隔絕氣息的符籙，雖然知道對真正的高手效果有限，但至少能圖個心安。做完這一切，他再也支撐不住，背靠著牆壁滑坐在地上，臉色蒼白如紙，額頭上全是虛汗。
黃虎的情況稍好一些，主要是心神消耗過度，肉身力量還在。他看見方朝陽這副模樣，慌了神，笨手笨腳地想去扶：“朝陽哥！你咋樣？別嚇俺！”
“無妨……消耗過度，靜修即可。”方朝陽聲音沙啞，擺了擺手，示意自己還能撐住。他艱難地盤膝坐好，手掐子午訣，試圖引導幾乎乾涸的道炁運轉周天。太平清領書心法如同涓涓細流，緩慢地滋潤著近乎龜裂的經脈和震蕩的神魂，但速度慢得讓他心焦。丹田處的金色雷紋黯淡無光，那道融合了劍意與宏願的“斬念”一擊，幾乎抽空了他的底蘊。
黃虎在一旁急得團團轉，想幫忙又不知從何下手。他想起方朝陽教過的，受傷了要補充元氣，於是趕緊翻出背包裡帶的肉乾和壓縮餅乾，又笨拙地燒了一壺熱水，推到方朝陽麵前。
“朝陽哥，你先吃點東西，俺……俺給你守著！”他拍著胸脯，儘管自己眼圈發黑，精神也十分萎靡，但還是努力瞪大眼睛，像一尊門神般守在門口，警惕地聽著外麵的動靜。
方朝陽看了他一眼，心中微暖。這個憨貨，雖然時常惹麻煩，但這份赤誠的關心，在這危機四伏的異鄉，顯得尤為珍貴。他接過熱水，抿了一口，溫熱的水流劃過喉嚨，稍微驅散了一些靈魂深處的寒意。
“你也休息，恢複心神要緊。那夢魘之力對精神的侵蝕不可小覷。”方朝陽提醒道。
黃虎“哦”了一聲，也學著方朝陽的樣子，盤腿坐下，但他不懂什麼高深心法，隻是努力回想著苗峒裡老人教的靜心法子，放空腦袋，感受著自己依舊蓬勃的心跳和熾熱的氣血。
安全屋內陷入了沉默，隻有兩人微弱的呼吸聲。陽光透過布滿灰塵的窗戶照射進來，在布滿裂紋的水泥地上投下斑駁的光影。城市蘇醒的喧囂隱約傳來，與昨夜古廟中的死寂詭譎形成了鮮明對比，卻更讓人感到一種虛幻的不真實感。
幾個小時後，方朝陽的臉色才稍微恢複了一絲血色，但眉宇間的疲憊依舊濃重。他睜開眼，發現黃虎居然保持著盤坐的姿勢，腦袋一點一點地，打起了瞌睡，口水都快流出來了。
方朝陽無奈地搖了搖頭，沒有叫醒他。他拿起“靈樞”腕帶，開始查看老周發來的後續信息和分析報告。
報告確認，自他們從洪聖古廟返回後，全市範圍內的“夢魘”事件發生率出現了顯著下降，新增昏迷案例為零，部分早期輕度患者的腦波異常也有緩解跡象。這印證了他們的判斷——摧毀古廟那個主要“錨點”和化身，確實重創了夢魘神君。
但老周也提到了新的情況：監測顯示，城市地下的水脈靈壓出現不正常的波動，尤其是在幾個曆史悠久的碼頭和橋梁附近。同時，一些靠近河湧、historically曾有“水鬼”傳說的地方，近期也出現了幾起離奇的失蹤案，生不見人死不見屍，現場隻留下一些濕漉漉的、帶有腥味的腳印。
“水脈……水鬼……”方朝陽喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌麵。他想起了“賒刀人”龜甲最初的指引，也想起了夢魘神君潰散時，他感知到的那一絲與“蝕”相關的冰冷印記。難道，那殘魂見夢境通道被破，轉而依附或者說勾結了與水脈相關的邪祟？
他調出嶺南市的水係地圖，目光落在穿城而過的“玉帶河”以及其支流網絡，還有那幾個標記出靈壓異常點和失蹤案發生地的紅點。一個模糊的猜測在他心中形成：夢魘神君的殘魂，很可能借助水脈的流通性和隱蔽性，在轉移藏身之所，甚至可能在嘗試利用水脈，將它的夢魘力量擴散到更廣的區域，或者……滋養另一個“盟友”或“載體”。
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就在這時，腕帶再次震動，是老周的緊急通訊。
“方顧問，有新發現！”老周的聲音帶著一絲急促，“我們調取了近三個月所有昏迷者以及失蹤者的社會關係和行為軌跡大數據，進行交叉比對，發現了一個高度重合的次級關聯點！”
光幕上彈出一個地圖標記，是一個位於玉帶河下遊，靠近老碼頭區的——“永興戲院”。
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