日子仿佛被無形的手撥回了原有的軌道，卻又在某些細微處，刻下了不可磨滅的痕跡。
往生堂重新開張，煙火氣漸漸驅散了短暫閉門帶來的些許清冷。方朝陽依舊坐在那張老桌子後麵，畫符、看書，或是閉目調息，溫養著體內依舊有些滯澀的經脈。本命雷罡凝聚的金色雷紋在丹田內緩緩流轉，如同沉睡的火山，雖不複全盛時的熾烈，卻依舊散發著令人心安的正氣。得自西山的山神本源如同最堅韌的藤蔓，纏繞在他生命的核心，持續不斷地提供著涓涓細流般的生機，修複著“赤陽返魂丹”帶來的暗傷，這個過程緩慢而堅定。
黃虎則是堂裡最活躍，也最不穩定的因素。他包攬了所有力氣活，從搬運米麵到打掃庭院，精力旺盛得不像個重傷初愈的人。隻是他那身怪力依舊不太好控製，偶爾還是會捏碎個茶杯，或是關門時不小心把門軸弄得呻吟不止。每當這時，他便會撓著頭，露出標誌性的憨厚又帶著點不好意思的笑容，看向方朝陽。方朝陽大多隻是抬抬眼皮，淡淡說一句“下個月工錢扣二十”，便不再多言。黃虎也不惱，嘿嘿一笑，繼續忙活。
生計是現實的。太平道掌門也是要吃飯的。方朝陽重新開始接一些老街坊的“小活兒”。
東街口的王奶奶總覺得家裡有東西半夜敲碗，方朝陽去看了，是廚房老舊水管鬆動，夜裡水壓變化導致的異響，他順手給緊了緊螺絲，又留下一張安神符，收了五十塊。
對門張嬸的兒子高考前心神不寧，方朝陽用朱砂摻了點寧心靜氣的藥材，畫了張改良版的“淨心符”讓他隨身帶著，主要起心理安慰作用，收了一百。
還有西頭老李家，非說祖墳旁邊長了棵歪脖子樹影響了運勢，方朝陽帶著黃虎去看了一眼，那樹長得確實不算好，但跟風水關係不大，主要是土質問題。黃虎三兩下就把樹給拔了，方朝陽順手調整了一下墳前排水，收了三百辛苦費。
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這些零零碎碎的收入，勉強維持著往生堂一應開銷，以及黃虎那堪比無底洞的胃。方朝陽算著賬，看著黃虎一頓能吃下五六斤醬牛肉外加七八個大饅頭，隻覺得眉心隱隱作痛。這“護道力士”，養起來成本著實不低。
這期間，樂文靜倒是來過一次電話，語氣輕快，說武當山那邊有些事情要處理，暫時脫不開身，又問了問他和黃虎的恢複情況，閒聊幾句便掛了。方朝陽能感覺到，經過湘西和基地之行，這位武當散仙對他們，尤其是對他，少了幾分最初的審視和好奇，多了些並肩作戰後的熟稔與關切。
平淡的日子如水般流過，直到這天下午。
夕陽的餘暉將老街染成一片暖金色，方朝陽正對著桌上那枚拚接完整的“賒刀人”龜甲出神。龜甲上的紋路似乎比剛得到時更加溫潤，隱隱與他的靈覺產生著某種極細微的共鳴，仿佛在無聲地述說著大地的脈動與命運的軌跡。
黃虎剛扛回來兩袋米，正咕咚咕咚灌著涼白開。
突然，方朝陽眉頭微不可查地蹙了一下。幾乎同時，黃虎也放下了水瓢，銅鈴大眼警惕地望向門口，他那野獸般的直覺捕捉到了一絲不尋常的氣息。
一個穿著不合時宜的厚外套、形容憔悴的中年男人，步履蹣跚地走到了往生堂門口，他眼神渙散，臉色青白，嘴唇乾裂，周身纏繞著一股若有若無的、令人極不舒服的陰寒氣息。這氣息並非純粹的鬼氣或煞氣，反而帶著一種……陳腐、汙濁的意味，像是從什麼極臟、極久遠的地方帶出來的。
“請……請問，方大師在嗎？”男人的聲音沙啞無力，帶著絕望的懇求。
方朝陽放下龜甲，目光平靜地看向他：“我就是。有什麼事？”
男人像是抓住了救命稻草，踉蹌著撲到桌前，差點摔倒，被旁邊的黃虎一把扶住。
“方大師，救救我，救救我們一家！”男人喘著粗氣，從懷裡顫抖著摸出一個用手帕包裹的東西，小心翼翼地放在桌上打開。
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