跟隨阿岩等獵手，方朝陽與黃虎在迷霧籠罩的深山密林中穿行。路徑愈發曲折隱秘，若非有人帶領，絕難發現。周圍的樹木愈發古老蒼勁，虯枝盤結，如同沉默的衛士。空氣中那股混合著草木腐爛與奇異花香的濃鬱氣息中，漸漸多了一絲若有若無的、古老而蠻荒的威壓，仿佛沉睡了無數歲月的巨獸在輕輕呼吸。
黃虎的神情明顯變得有些拘謹和肅穆，他低聲道：“朝陽哥，這地方…氣息很古老，很…‘重’。比俺們黑苗峒的祖地感覺還要古老。”
方朝陽微微頷首，他的靈覺感知更為敏銳。此地地脈異常活躍，卻又被一種強大的、源自血脈與信仰的古老力量所約束、引導，形成了一種獨特的平衡。他體內的“地公靈壤令”發出微熱的共鳴，似乎在回應這片土地的呼喚，同時也讓他更加清晰地感知到，在那片平衡之下，潛藏著一絲與千嶂澗相似的、被強行壓抑的“病態”與“躁動”。
終於，在繞過一麵布滿濕滑苔蘚的巨大岩壁後，眼前豁然開朗。
那是一座依山而建、層層疊疊的古老寨子。黑瓦木樓的吊腳樓密密麻麻，如同生長在陡峭山壁上的蘑菇群，以一種看似隨意卻又暗合某種玄妙規律的方式排列著。寨子中央，有一片較為開闊的廣場，廣場儘頭，矗立著一座尤為高大、氣勢恢宏的木製建築，飛簷翹角，雕刻著繁複而古老的蟲鳥魚獸圖案，那便是盤王寨的核心——盤王殿。
寨子周圍，並非尋常的籬笆或石牆，而是種植著一圈極其茂密、顏色深邃得近乎墨綠的竹林，竹竿上天然生長著如同眼睛般的詭異紋路，散發出淡淡的能量波動，顯然是一種天然的防護屏障。
“到了，這裡就是盤王寨。”阿岩指著前方的寨子，語氣中帶著自豪，隨即又轉為憂慮，“隻是近來寨中不太平，兩位阿郎稍後見到寨老，還請多擔待。”
方朝陽點頭表示理解。他注意到，寨子雖然古老恢弘，卻透著一股壓抑的氣氛。竹樓間走動的人影不多，且大多行色匆匆，臉上帶著化不開的愁容。空氣中除了那古老的威壓，似乎還彌漫著一股淡淡的、不易察覺的…衰敗與焦慮。
阿岩將兩人引至寨門處，與守衛的苗兵低聲交談了幾句。那苗兵好奇而警惕地打量了方朝陽和黃虎幾眼，尤其是在感受到黃虎身上那非同尋常的蠱之氣息時，眼神更是驚疑不定，但還是揮手放行，並派人快步去向寨老通報。
進入寨中，那種壓抑感更明顯了。不少竹樓的屋簷下，都懸掛著一些用於驅邪、禳災的草編符物，但許多已經顯得陳舊，甚至有些已經枯萎發黑，似乎效力正在減弱。
很快，他們被引到了盤王殿前。殿門敞開，裡麵光線略顯昏暗，燃燒著一種氣味獨特的香料。幾位身著傳統盛裝、頭戴銀飾、麵容肅穆的老者已經等在那裡，為首的一位老者，身形乾瘦，臉上布滿皺紋，但一雙眼睛卻銳利如鷹，手中拄著一根雕刻著盤龍（或盤蛇）圖案的木質權杖，正是盤王寨的大寨老——石公。
“遠方來的客人，阿岩已經派人告知了你們的義舉。盤王寨，感謝你們的援手。”石公寨老的聲音蒼老而沙啞，帶著一種久居上位的威嚴，他目光如炬，先是落在方朝陽身上，仔細打量著他那清俊卻隱含風雷之意的麵容，以及腰間古樸的“卻邪”劍，眼中閃過一絲驚異。隨即，他的目光轉向黃虎，在感受到黃虎體內那磅礴而純粹，卻又帶著一絲不易察覺的躁動與“異物”感的蠱神本源時，他的瞳孔猛地一縮，握著權杖的手微微緊了一下。
“這位小友…身上的氣息，好生奇特。”石公寨老緩緩開口，語氣意味深長。
黃虎被看得有些不自在，但還是按照方朝陽事先的囑咐，抱拳行禮，甕聲甕氣地道：“黑苗峒，黃虎，見過寨老。”
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“黑苗峒…”石公寨老眼中精光一閃，卻沒有立刻追問，而是轉向方朝陽，“這位道長，氣度不凡，不知來自何方仙山？”
方朝陽不卑不亢，執道家禮：“貧道方朝陽，乃太平道當代傳人。遊曆至此，偶遇貴寨勇士受困，出手相助乃是分內之事。冒昧來訪，還望寨老海涵。”
“太平道…”石公寨老喃喃重複了一句，似乎在回憶什麼久遠的記載，最終點了點頭，“皆是古老的傳承，不必多禮。兩位請殿內敘話。”
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：白獨心內的陽朝方
