夜色如墨，兩道身影如同鬼魅般在遠離城市的山野間疾馳，速度遠超常人理解範疇，正是方朝陽與黃虎。方朝陽周身氣息內斂，卻帶著一股破開夜風的銳利；黃虎則如同人形凶獸，每一步都在地麵留下淺坑，氣血奔湧，毫不掩飾其強大的力量。
他們選擇了一條最直接、也最艱難的路線——直線穿越人跡罕至的原始山林，以最快的速度趕往守夜人提供的苗疆坐標。通訊符不斷傳來秦戈更新的情報，情況不容樂觀。異常生命反應的範圍在擴大，能量讀數持續攀升，失聯小隊最後發出的求救信號位置，位於苗疆深處一個名為“黑苗峒”的古老寨子附近，那裡也是黃虎出身的族地。
“方哥，是黑苗峒！”黃虎一邊狂奔，一邊甕聲甕氣地說道，語氣中帶著焦急與憤怒，“肯定是桑紮那幫龜孫子搞的鬼！他們一直不服俺們正統，還想喚醒那個被汙染的蠱神！肯定是他們引來了那些鬼東西！”他口中的桑紮，是黑苗峒的叛徒長老，也是之前湘西屍王事件的幕後推手之一。
方朝陽目光沉凝：“未必如此簡單。桑紮或許是個引子，但能引動如此規模的‘蝕’之能量，背後必有更強大的存在主導。秦戈提到，能量特征與青丘山遇到的‘種子’同源，極可能與‘淵主’直接相關。”他心中那股不祥的預感越來越強烈，苗疆之事，恐怕是“淵醒”的一個重要環節。
兩人不再多言，將速度提升到極致，如同兩道流星，劃破西南邊陲的寂靜山林。
與此同時，往生齋內。
樂文靜已經冷靜下來，展現出了她作為樂家千金和武當弟子的堅韌與能力。她迅速而有序地處理著各項事務。
首先是與白露和璃月的聯係。通過特殊的傳訊玉符，她將苗疆的緊急情況和方朝陽的動向告知了她們。
青丘山那邊，白露的回應很快傳來，語氣依舊帶著一絲慵懶，卻多了幾分肅殺：“知道了。青丘結界已初步穩固，本宮會留意任何與‘蝕’或苗疆相關的空間波動。若有需要，可隨時開啟通道。”她並未多說，但這份承諾已足夠有力。
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璃月的回應則更為簡潔直接：“青丘暫安，吾可隨時支援。”短短數字，卻表明了態度。
接著，樂文靜嘗試聯係雲無心。這位星眷者行蹤飄忽，通訊並不總是暢通。但這一次，似乎感應到了某種命運的漣漪，雲無心竟然主動傳來了訊息，依舊是那清冷平靜的語調：“星軌紊亂，西南有暗星驟亮，其光侵染周遭星域，大凶之兆。方朝陽此行，凶險異常，然有一線生機藏於至暗之處。吾將推演其具體方位，有結果即告之。”他的話語如同冰冷的預言，讓樂文靜的心再次揪緊，但也帶來了一絲希望。
處理完外部聯絡，樂文靜開始整理往生齋內部的資源和情報。她翻找出方朝陽之前整理的關於苗疆蠱術、黑苗峒以及桑紮的筆記，又查閱了太平道典籍中可能涉及西南地脈和異常能量記載的片段。她知道，自己雖然不能親赴前線，但做好後勤和信息支持，同樣至關重要。
做完這一切，窗外已是晨光熹微。樂文靜獨自坐在齋堂中，看著跳躍的燭火，心中充滿了對方朝陽的擔憂與思念。她輕輕撫摸著那疊尚未發出的喜帖，眼中閃過一絲黯然，但隨即被更堅定的光芒取代。
“你一定要平安回來……”她低聲自語，仿佛這樣就能將她的祈願傳遞到千裡之外。
苗疆邊境，深山密林之中。
經過一夜毫不停歇的奔襲，方朝陽和黃虎終於抵達了守夜人提供的彙合坐標附近。這裡已經能隱約感受到空氣中那股熟悉的、令人作嘔的侵蝕性能量，比在青丘山感受到的更加濃鬱和暴烈。周圍的植被呈現出一種不正常的灰敗色，林間寂靜得可怕，連蟲鳴鳥叫都消失了。
秦戈帶著幾名守夜人隊員正在一個臨時建立的隱蔽據點等候。見到方朝陽，秦戈立刻迎了上來，他臉上帶著疲憊，眼神卻依舊銳利。
“方顧問，你們來了！”秦戈與他用力握了握手，沒有寒暄，直接切入正題，“情況很糟。異常能量以黑苗峒為中心，覆蓋了方圓五十裡的區域，並且還在緩慢擴張。我們派進去的三支偵察小隊，全部失聯，最後傳回的影像片段顯示，裡麵出現了大量被‘蝕’能量侵蝕、發生異變的生物，以及……一些形態詭異的類人怪物。”
他調出戰術平板上的影像，畫麵模糊不清，充斥著雪花和乾擾，但依稀能看到扭曲的、身上覆蓋著暗紫色粘液或晶體的野獸，以及一些動作僵硬、眼冒紫光、仿佛行屍走肉般的人形生物！
“是‘徘徊者’！還有被侵蝕的蠱物！”黃虎咬牙切齒地說道，他一眼就認出了那些怪物的來曆。
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