2019年9月12日，上午九點，德特裡克堡。
USAMRIID病毒研究中心主任霍華德·米勒站在實驗室門口，手裡捏著一份剛從六角大樓傳真過來的命令。
命令隻有一頁紙，標題是《關於終止PR-417項目並銷毀全部樣本的決定》。
下麵密密麻麻列了七條執行細則，包括銷毀方式、監督程序、文件處理、人員安置等。
落款是六角大樓監察長辦公室。
米勒把命令看了三遍，抬頭對站在對麵的幾個手下說道：“他們認真的？”
副主任托馬斯·布倫南湊過來掃了一眼：“看得出來，是六角大樓一貫的風格，我們辛辛苦苦研究幾十年，他們從來沒過問過，現在我們研究出了成果，他們要銷毀，那麼過去幾十年我們的工作有什麼意義？”
“上麵說這是大統領的直接指示。”米勒把傳真遞給布倫南，“在那個瘋狂的家夥眼中，大概沒有什麼事是比在邊境建一堵牆更會有意義的事情了……沒辦法，既然上頭有了命令，我們必須準備一下，下午三點，監察長辦公室的人會過來。”
布倫南接過傳真，臉色鐵青。
他負責這個項目六年，從病毒分離到變異篩選，從猴子實驗到小白鼠傳代，每一步都是他帶著團隊熬過來的。
上個月剛完成最後一組數據，各種研究報告已經就緒，還指望著跟六角大樓請功呢。
現在告訴他，全毀了？
“能不能爭取一下？”布倫南問，“至少保留樣本，或者隻銷毀一部分。咱們的數據還不夠完整，萬一以後需要……”
米勒擺擺手打斷他：“命令裡寫得很清楚，全部銷毀，不留任何備份。監察長辦公室的人親自盯著，做完還要簽字確認。”
布倫南沉默了幾秒，把傳真還給米勒，轉身走了。
下午三點整，一輛黑色雪佛蘭Suburban停在USAMRIID主樓門口。
車上下來三個人。
領頭的是監察長辦公室的特別調查員約翰·麥凱恩，五十來歲，灰色西裝，手裡拎著一個銀色公文箱。
後麵跟著兩個穿製服的人，一個是六角大樓的憲兵上尉，一個是司法協會派駐德特裡克堡的聯絡官。
麥凱恩進門之後，沒有寒暄，直接把公文箱放在會議桌上打開。
裡麵是一份授權書、一台手持式掃描儀、一副橡膠手套，還有一遝空白表格。
“根據命令，我們需要全程監督銷毀過程。”麥凱恩看著米勒道，“現在開始，請配合。”
米勒點點頭：“實驗室在B區，三級生物安全等級。進去需要穿防護服，每人至少十分鐘適應時間。”
“沒問題。”麥凱恩道，“我們準備好了就進去。先核對一下待銷毀物品清單。”
布倫南把一份打印好的清單遞過來。上麵列著：病毒樣本37份，其中凍乾粉樣本21份、液體樣本16份；實驗動物組織樣本142份，包括猴腦組織、猴肺組織、小白鼠臟器；基因測序數據硬盤3塊；實驗記錄紙質文檔87盒；培養皿、試管、移液器頭等耗材若乾箱。
麥凱恩逐項核對了一遍，抬起頭問：“電子數據呢？”
“都在服務器裡。”布倫南道，“按照命令要求，我們會格式化硬盤，然後用強磁場消磁。”
“服務器誰管？”
“IT部門。”
麥凱恩點點頭，在表格上打了個勾：“先看樣本。”
一行人換上防護服，穿過三道氣密門，進入B區核心實驗室。
實驗室不大，大約六十平米，中間擺著兩台超低溫冰箱、一台生物安全櫃、一排培養箱。
牆上掛著溫濕度記錄儀，地麵刷著環氧樹脂，牆角有緊急衝淋裝置。
布倫南打開超低溫冰箱，冷氣撲麵而來。
裡麵整整齊齊碼著幾十個凍存管，每個管子上都貼著條形碼和手寫的編號。
“這就是全部樣本。”布倫南語氣有些低落的道。
麥凱恩從公文箱裡取出掃描儀，挨個掃描凍存管的條形碼。
掃描儀連著平板電腦，每掃一個，平板上就跳出一條記錄：編號、日期、病毒株名稱、存儲位置。
四十七個凍存管，光是掃描就整整用了二十三分鐘。
掃描完畢，麥凱恩對平板核對了一遍，抬起頭道：“數量正確無誤。現在開始銷毀流程。”
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