鉛灰色的蒼穹如同浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地壓在太行山的脊梁上。醞釀了數日的寒流終於撕開了最後的矜持，一場冰冷的冬雨夾著細碎的雪粒子，被呼嘯的北風裹挾著，狂暴地抽打著大地。雨水在凍結的泥地上迅速彙成渾濁的溪流，衝刷著新加固的工事外壁，發出令人煩躁的“嘩嘩”聲。能見度極低，幾步之外便是一片混沌的雨簾雪幕，天地間隻剩下風聲、雨聲、雪粒敲打萬物的劈啪聲，以及……一種潛藏在自然喧囂之下，令人骨髓發涼的死寂。
清水根據地的心臟——陳征指揮部所在的李家坳，此刻如同蟄伏在暴風雨中的巨獸，每一寸肌膚都繃緊了弦。根據陳征的緊急命令，非戰鬥人員已在天黑前全部疏散完畢，村莊裡隻剩下荷槍實彈的戰士和必要的指揮、後勤人員。臨時加固的掩體、匆匆挖掘的散兵坑、偽裝巧妙的暗哨點，在雨雪中若隱若現。空氣中彌漫著濃重的濕泥、桐油（新浸透的木柄武器）和一絲若有若無的火藥氣味。緊張，像一層無形的冰霜，覆蓋在每一個人的心頭，比這刺骨的寒雨更讓人難以忍受。
“利刃”小隊的輪值警戒點，設在村莊西側一處視野相對開闊、能俯瞰進村主要小路的半塌石磨坊二層。這裡原本是村婦磨糧食的地方，此刻斷壁殘垣間，孫猛裹著一件半濕的羊皮襖，像一尊石雕般緊貼在冰冷潮濕的石牆後。他的位置極佳，既能通過一個狹窄的射擊孔觀察小路和前方開闊地，又能利用磨坊倒塌的梁柱和石碾形成的天然屏障遮蔽自己。雨水順著他粗硬的短發流下，在飽經風霜、棱角分明的臉上彙成小溪，他卻渾然不覺，那雙獵鷹般的眼睛透過雨幕，死死地釘在下方那片被黑暗和混沌吞噬的區域。他的耳朵，在呼嘯的風雨聲中，極力捕捉著任何一絲異響。
高勝寒臨行前（去檢查外圍詭雷和暗哨）的話還在他耳邊回響：“‘嵐’來了，山本那老鬼子的爪子磨得更利了。百式衝鋒槍，射程近但潑水一樣快，專打近身混戰；九九式狙擊槍，帶2.5倍鏡，能在這種鬼天氣裡要人命；還有他們的炸藥，威力大，動靜小……猛子，今晚你的耳朵和鼻子，比眼睛更重要！任何不對勁，哪怕是一隻鳥飛錯了方向，立刻示警！寧錯勿漏！”
時間在令人窒息的等待中緩慢爬行。雨勢似乎小了些，但風更大了，卷起地上的雪沫和水汽，打著旋兒撲向磨坊。孫猛活動了一下凍得有些發僵的手指，再次確認了手中那支加裝了簡易防雨布的三八式步槍的槍栓。槍身上，“鐵蒺藜”的菱形刻痕在微弱的天光下泛著冰冷的幽光。
突然！
一種極其細微、幾乎被風雨完全掩蓋的聲音，像一根冰冷的針，猛地刺穿了孫猛高度戒備的神經！不是腳步聲，也不是金屬摩擦聲，而是一種……類似濕布快速掠過枯草葉的“沙”聲，極其短促，來自磨坊下方靠近小路左側的一片灌木叢！那聲音隻響了一下，就消失了，快得讓人以為是錯覺。
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但孫猛渾身的肌肉瞬間繃緊！那不是野獸！野獸不會在這樣惡劣的天氣裡如此刻意地控製行動聲響，更不會選擇貼著可能有暗哨的路徑邊緣移動！他屏住呼吸，眼角的餘光掃向那片區域。灌木叢在風雨中劇烈搖擺，看不出任何異常。然而，就在剛才聲音傳來的方向，幾根原本被積雪壓彎的枯草莖，此刻卻詭異地向上彈起了一小截，仿佛被什麼東西快速蹭過！
緊接著，幾乎是同時，在更遠一點，靠近磨坊右側下方一個低窪積水處，孫猛的眼皮猛地一跳！渾濁的積水表麵，似乎極其短暫地漾起了一圈微不可察的漣漪，不是雨滴砸落的圓形擴散，而是像……某種細長的物體（比如槍管？）極其小心地探入水中又迅速收回造成的線形波動！
兩個點！一左一右！間隔不過二三十米！絕不是巧合！
孫猛的心臟像是被一隻冰冷的手攥住，瞬間沉到了穀底！敵人來了！而且絕對是高手！他們像融化的雪水一樣，悄無聲息地滲透到了眼皮底下！他甚至沒有聽到任何腳步聲或喘息聲！
不能等！敵人顯然在摸索前進，目標直指村莊核心！一旦讓他們再靠近，或者分散潛入，後果不堪設想！
孫猛沒有絲毫猶豫。他猛地將槍口探出射擊孔，不是瞄準（根本看不見具體目標），而是朝著下方小路左側那片可疑灌木叢的大致方位，狠狠地扣動了扳機！
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