年輕學徒工帶著哭腔的喊聲，如同冰水潑入滾油，瞬間在剛剛擊退日軍進攻、尚未來得及喘息的守軍中間炸開！
核心區坍塌！老師傅被埋！
這個消息帶來的衝擊，甚至超過了外麵日軍槍炮的威脅。對於這些以廠為家、將畢生心血乃至生命都投入到“鐵砧”的工人們來說，洞內那些冰冷的機器、熊熊的爐火、叮當的鍛錘，就是他們的命根子，而那些經驗豐富的老師傅，更是無可替代的瑰寶！
“老王——！”李鐵錘發出一聲撕心裂肺的咆哮，那聲音完全不似人聲，充滿了野獸般的痛苦和絕望！他再也顧不得胳膊上崩裂的傷口，也顧不得外麵可能還在虎視眈眈的日軍，如同一頭發狂的老熊，跌跌撞撞地就要往幽深的洞內衝去！
“李師傅！冷靜！”高勝寒反應極快，一把死死拽住李鐵錘！他的聲音如同鐵石相撞，帶著不容置疑的力量，“外麵鬼子還沒走遠！裡麵情況不明！不能亂衝！”
“放開我！老子要去救老王！那是跟了我二十年的徒弟啊！”李鐵錘雙目赤紅，獨眼中淚水混合著血水淌下，拚命掙紮著。老人的力氣在這一刻大得驚人。
“二牛！三娃子！攔住你們師傅！”高勝寒對那兩個同樣焦急萬分的徒弟吼道，同時目光銳利地掃向洞口外風雨依舊的黑暗，“趙排長！帶你的人，嚴密監視外麵！鬼子很可能趁亂再攻！周桐！報告外圍情況！”
“是！”趙石頭強壓著對洞內情況的擔憂，立刻指揮還能動的戰士各就各位，槍口死死指向山下。無線電裡傳來周桐壓抑的聲音：“隊長，日軍正在向後收縮，但沒有完全撤退！他們在……在收集屍體和裝備！動作很快！像是在準備下一次攻擊，或者……拖延時間？”
拖延時間？高勝寒眉頭緊鎖。山本到底想乾什麼？強攻受挫，內部又突發意外，他為什麼不趁亂全力猛攻，反而在收縮整理？
就在這時，張振國抹了一把臉上的血和雨水，聲音雖然顫抖，卻帶著一絲技術人員的冷靜：“高隊長！讓我帶幾個人進去！我懂裡麵的結構！知道支撐柱大概位置！必須先確定坍塌範圍和危險程度，才能組織有效救援！盲目衝進去，隻會造成更大傷亡！”
高勝寒看了一眼幾乎要崩潰的李鐵錘，又看了看外麵詭譎的局勢，瞬間做出了決斷：“好！張工，你帶兩個熟悉裡麵情況的工人，再帶上衛生員！一定要小心！注意觀察，隨時可能再次坍塌！王強！”“隊長！”王強的聲音從無線電傳來，帶著喘息，他們剛才的騷擾作戰顯然也很激烈。“你們小組立刻撤回，加強洞口防禦！快！”“明白！”
安排妥當，高勝寒這才稍微鬆開李鐵錘，但依舊緊緊盯著他：“李師傅！你是這裡的定海神針！你現在亂了，裡麵的人就更沒希望了！相信張工！相信同誌們！我們一定會把王師傅他們救出來！”
李鐵錘劇烈地喘息著，獨眼死死盯著幽深的洞口，最終，那股支撐著他的瘋狂勁頭仿佛被抽空了一般，他猛地一跺腳，頹然坐倒在冰冷的泥地上，抱著頭，發出壓抑不住的、如同受傷老狼般的嗚咽聲。
時間在令人窒息的焦慮中一分一秒地流逝。洞口外的日軍似乎真的停止了攻擊，除了風雨聲，一片死寂，但這種寂靜比槍炮聲更讓人不安。洞內，偶爾傳來張振國等人小心翼翼的呼喊聲、搬動碎石的摩擦聲，以及……令人心碎的微弱呻吟聲。
仿佛過了一個世紀那麼漫長。
張振國終於帶著人從裡麵出來了，每個人都是一身灰土，臉上混合著汗水、淚水和絕望。張振國的嘴唇哆嗦著，眼神空洞，走到高勝寒和李鐵錘麵前，緩緩搖了搖頭。
“支撐柱垮了三根……塌方麵積很大……王師傅他們……在最裡麵……挖出來的時候……已經……沒氣了……”他的聲音低沉沙啞，每一個字都像是用儘了全身力氣，“爐子……徹底毀了……好幾個模具台……還有剛淬火的一批彈體套……全埋下麵了……核心區……一半完了……”
儘管早有預感，但當噩耗被證實的那一刻，整個洞口依然陷入了一片死寂。悲慟的氣氛如同實質般壓得每個人喘不過氣。犧牲在防禦戰中的戰士，被埋在廢墟下的工人……這個夜晚，“鐵砧”付出的代價太過慘重。
李鐵錘猛地抬起頭，獨眼中已經沒有了淚水，隻剩下一種近乎死灰的麻木和刻骨的仇恨。他張了張嘴，卻什麼聲音也沒發出來。
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