鋤奸整肅的塵埃尚未完全落定，另一場更為隱蔽、卻同樣致命的危機，如同無聲的潮水般，悄然淹沒了太行山深處的清水根據地。這一次，敵人揮舞的不是明晃晃的刺刀和槍炮，而是一根無形的、卻足以勒斷血脈的經濟絞索。
時令已入深冬，天氣乾冷。本該是窩冬儲備、休養生息的時節，根據地軍民的臉上卻看不到絲毫閒適，反而籠罩著一層日益濃重的焦慮和疲憊。這種焦慮，並非直接來自於槍炮的威脅，而是源於一種最基本生存物資的急劇匱乏——鹽。
指揮部裡，陳征麵色凝重地聽著後勤部長和地方政府代表的彙報，眉頭擰成了一個深刻的“川”字。桌上的粗瓷碗裡，茶水早已冰涼，卻無人有心去換。
“……情況就是這樣，政委。”後勤部長老吳的聲音乾澀沙啞，帶著深深的無力感，他手裡拿著一份皺巴巴的清單，手指因為長期接觸劣質替代品而有些浮腫，“咱們根據地的鹽，徹底斷了。最後一個鹽庫，三天前就已經見了底。之前還能靠老鄉們偷偷從敵占區捎帶一點，或者用山貨跟偶爾過來的小販換一點，可現在……”
地方政府的老周歎了口氣，接口道：“鬼子的封鎖這次是下了死手！所有通往根據地的路口、小道，都設了卡子，盤查得極嚴，別說鹽，就是一顆鹹菜疙瘩都很難帶進來。原先還能走走關係的幾個偽軍頭目，最近也都被調防或嚴令警告，誰也不敢再伸手。周邊集市上，鹽價已經漲瘋了，比小米貴出幾十倍！就這，還是有價無市，根本買不著！”
“老百姓家裡，早就斷鹽了。”老周的聲音低沉下去，帶著痛心，“好多人家，隻能刮老牆根、熬硝土，弄點又苦又澀還帶著毒性的硝鹽對付著。吃了渾身沒勁，還浮腫……尤其是孩子和老人，腫得眼睛都眯成一條縫了……部隊的情況稍好點，但也堅持不了幾天了。炊事班現在做菜，隻能拿筷子頭蘸點鹽花在鍋裡晃一晃，算是有點鹹味……戰士們訓練、執勤，體力明顯跟不上，好多人都說手腳發軟，跑不動路……”
陳征猛地站起身，走到窗前，推開糊著厚紙的窗欞。寒風立刻灌了進來，吹得桌案上的紙張嘩嘩作響。他望向外麵蕭索的村莊，幾個麵黃肌瘦的孩子穿著單薄的棉襖在寒風中追逐玩耍，他們的臉頰和眼瞼果然帶著不正常的浮腫。一個老漢佝僂著腰，正在院牆根小心翼翼地用瓦片刮著那層泛白的硝土……這一幕幕，像針一樣刺著他的心。
鹽！這看似平常、甚至不起眼的東西，一旦斷絕，竟能產生如此可怕的後果！它不像子彈，瞬間奪人性命，卻像一種緩慢發作的毒藥，一點點地侵蝕著人的體力，瓦解著部隊的戰鬥力，磨滅著百姓生存的希望。日軍這一手經濟封鎖，其惡毒和致命程度，絲毫不亞於一場大規模的軍事掃蕩！
“醫院那邊呢？”陳征沒有回頭，聲音壓抑著怒火。
“更困難。”老吳的聲音更加苦澀，“傷員恢複需要營養，更需要鹽分。現在連清洗傷口的鹽水都快供應不上了……白院長急得嘴上起泡，說再這樣下去，輕傷變重傷，重傷……就隻能等死了……”
砰！
陳征一拳砸在窗框上，震得灰塵簌簌落下。他猛地轉過身，眼中布滿了血絲：“不能再這樣下去了！沒了鹽，不用鬼子來打，我們自己就先垮了！必須想辦法！立刻想辦法！”
他快步走回桌邊，目光掃過在場的每一個人——老吳、老周、剛剛被緊急召來的高勝寒、張振國，甚至還有胳膊上還纏著繃帶的李鐵錘。
“都說說！有什麼辦法？老辦法、新思路，隻要是能搞到鹽的辦法，都拿出來議！”陳征的聲音斬釘截鐵。
會場沉默了片刻。壓抑的氣氛幾乎讓人窒息。
老周先開了口，語氣卻不太樂觀：“老辦法……還是得發動群眾，大規模熬硝鹽。雖然又苦又澀還有毒，產量也低，但總能頂一陣子……另外，組織婦女和孩子上山，找那些老一輩人說過的、帶點鹹味的野菜和樹皮，比如灰灰菜、鹽膚木的果子，搗碎了也能勉強替代一點……”
“那是沒辦法的辦法！”李鐵錘悶聲悶氣地打斷，獨眼裡滿是焦躁，“那玩意兒吃多了拉肚子，渾身沒勁，怎麼打仗？怎麼乾活？咱兵工廠掄大錘的，沒鹽吃，胳膊都抬不起來！指望那個，遲早完蛋！”
“李師傅說得對。”張振國推了推眼鏡，臉色蒼白但眼神專注，“依靠替代品隻能緩解一時，無法從根本上解決問題。而且大規模刮硝土，容易暴露目標，也破壞土壤。我們必須開辟新的、穩定的鹽來源。”
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